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Atari ST
Atari ST era un ordenador personal que tubo grandes ventas entre 1985 hasta principios de los años noventa
Fue lanzado por Atari en 1985
El «ST» significa oficialmente «Dieciséis/treinta y dos», que se referían al bus externo de 16 bits del Motorola 68000 y los internos de 32 bits
Descripción
Atari ST era un ordenador personal notable, basado en la CPU Motorola 68000, con 512 kB de RAM o más y con almacenamiento en disquetes de 3½"
Era similar a otras máquinas contemporáneas que usaban el Motorola 68000, el Apple Macintosh y el Commodore Amiga
Aunque el Macintosh fue el primer ordenador que dispuso de interfaz gráfica de usuario (GUI), era limitada para el pequeño monitor monocromático que tenía incorporado
Atari ST fue el primer ordenador que usó un mapa de bits completo como GUI para el color
Tenía un innovador subsistema para los gráficos basado en un único chip (diseñado por Shiraz Shivji) que compartía la cantidad total de memoria del sistema, alternando ciclos de reloj, con el procesador, similar al anterior Micro BBC y los sistemas de memoria unificada usados en la actualidad
Fue el primer ordenador personal que soportaba integrado MIDI
ST compitió principalmente con los sistemas Apple Macintosh y Commodore Amiga
Esta rivalidad entre plataformas a menudo se reflejaba en los empresarios y fue más marcado en la escena de las Demos
Las capacidades personalizadas del Amiga le dieron ventaja en el mercado de los juegos y el vídeo, el ST era normalmente más barato y poseía una pantalla monocromática de alta resolución, ideal para los negocios y el diseño asistido por ordenador
Gracias a sus puertos MIDI incorporados, tuvo éxito como secuenciador musical y controlador de instrumentos musicales entre amateurs y profesionales, usados en conciertos por bandas como Tangerine Dream y 90’s Dance Act 808 State
En algunos mercados, particularmente en Alemania, la máquina se afianzó en la pequeña empresa para trabajos de edición de escritorio y para el diseño asistido por ordenador
ST fue posteriormente reemplazado por los modelos Atari TT y Falcon
Desde que Atari se retiró del mercado de las ordenadore, ha habido un mercado con potentes máquinas basadas en TOS (clones)
Como la mayoría de los ordenadores «retro», Atari goza de soporte en la escena de los emuladores
Orígenes
Tecnologia Tramiel
En Commodore International, se produjo una discusión que involucró a su presidente y mayor accionista, Irving Gould, y a su fundador, Jack Tramiel, sobre el desarrollo del nuevo sistema 68000
Lo que provocó el inmediato abandono de Commodore de Tramiel en enero de 1984
Tramiel formó de inmediato un holding, Tramel Technologies, Ltd., se llevó consigo ex-empleados de Commodore para continuar con su proyecto de desarrollar un nuevo ordenador personal de alto rendimiento
Mientras este equipo, dirigido por Shiraz Shivji, trabajó en el diseño, Tramiel descubrió que Warner Communications quería vender Atari Corp
Tramiel compró Atari Corp, principalmente por la red de fabricación y distribución en el extranjero
El equipo de diseño consideró «una mejora» al Macintosh por el uso de un chip totalmente de 32 bits, el NS32032, pero en las conversaciones, National Semiconductor no fue capaz de suministrar la cantidad de chips o al precio según las necesidades del proyecto
En retrospectiva, se demostró que fueron afortunados, ya que el prototipo construido del NS32032 en los test fue más lento que un 68000 de 16 bits
El diseño básico del hardware «tomó» rápidamente una forma que era casi idéntica a la ST que finalmente fue enviada
Fue una combinación de chips personalizados y piezas de fácil disponibilidad
Contrato con Amiga
Antes de la introducción del ST, Atari había lanzado otras dos máquinas (la consola Atari 2600 y los ordenadores personales Atari de 8 bits) con gráficos personalizados y chips de sonido
Estos chips personalizados permitieron al 2600 crear un mercado de juegos domésticos y de ordenadores de 8 bits, haciendo historia al ser el primer ordenador personal con chips personalizados
Jay Miner, uno de los diseñadores originales de los chips personalizados que se encontraban en las máquinas Atari 2600 y Atari de 8 bits, intentó convencer a la gerencia de Atari para que invirtiera más dinero en la creación de un nuevo chipset
Cuando su idea fue rechazada, Miner dejó Atari en 1982 para formar un pequeño grupo de expertos llamado Amiga y comenzó a diseñar ese nuevo conjunto de chips
Incluso hizo planes para usar el conjunto de chips para un ordenador basado en la más potente CPU 68000
Durante el desarrollo, Amiga se quedó sin capital y estaba desesperada por un comprador, y Atari, la «propietaria de Warner», le pagó a Amiga para que continuara con el trabajo de desarrollo
A cambio, Atari obtendría exclusividad del diseño por un año
Atari tenía sus propios planes, una máquina basada en el 68000, con el nombre de código «Mickey», que habría usado chips personalizados, pero los detalles fueron escasos
En mayo, Tramiel consiguío financiación, compró Atari a Warner (excepto AtariTel y la división de juegos electrónicos) por un precio muy bajo, y se dispuso a reconstruir su imperio
Uno de sus primeros actos fue despedir a la mayoría del personal original de ingeniería de Atari y cancelar casi todos los desarrollos en curso
Tramiel también descubrió el contrato con Amiga y decidió no ayudar a Amiga con ninguna financiación adicional
El equipo de Amiga, que pasaba serios problemas financieros, entró en negociaciones con Commodore que les condujo a comprar Amiga y cancelar el contrato de Atari con Amiga
Tramiel estaba furioso, y el caso judicial resultante duró años
Finalmente, se resolvió fuera de las cortes, mencionado brevemente en el Wall Street Journal que Commodore se conformó con una cantidad no revelada
Sistema operativo
Con el diseño del hardware a punto de completarse, el equipo comenzó a buscar soluciones para el sistema operativo
Poco después de la compra, Microsoft se acercó a Tramiel con la sugerencia de que utilizaran Windows en la plataforma, pero la fecha de entrega era de aproximadamente dos años, un plazo demasiado largo para sus necesidades
Otra posibilidad fue Digital Research, que estaba trabajando en un nuevo sistema basado en GUI entonces conocido como Crystal, que pronto se convertiría en GEM
Otra opción fue escribir un nuevo sistema operativo en la empresa, pero esto finalmente fue rechazado debido al riesgo
Digital Research estaba totalmente comprometida con la plataforma Intel, por lo que un equipo de Atari fue enviado a la sede de Digital Research para hacer la conversión para ST ellos mismos
En lugar de obtener las especificaciones y la documentación adecuadas, los miembros de Atari recibieron simplemente las últimas versiones del código fuente del Intel 8086
Acabó siendo una conversión al 68000, que fue modificada en varias ocasiones, ya que recibió varias revisiones desde Digital Research
Una versión, cargada sobre el CP/M-68K, estuvo disponible justo a tiempo para el Consumer Electronics Show de enero de 1985, donde se presentó el ST
El CP/M-68K era esencialmente una conversión directa del sistema operativo original y madura del CP/M
Para 1985, su diseño era mucho más antiguo en comparación con MS-DOS y cada vez era más difícil su mantenimiento y actualización
Digital Research también estuvo en trabajando en un nuevo sistema operativo similar al DOS, específico para GEM, el GEMDOS
Se discutió si una conversión del GEMDOS podría acabarse a tiempo para la entrega del producto en junio
Finalmente, se tomó la decisión de la conversión, lo que dio como resultado el sistema de archivos GEMDOS que se convirtió en parte del TOS (el sistema operativo)
Esto fue beneficioso ya que le dio al ST un ágil sistema de archivos jerárquico, esencial para el almacenamiento en disco duro, además de que los programadores disponían llamadas a funciones similares a las del IBM PC DOS
Debut del ST
El diseño se lanzó en junio de 1985 como el 520ST
La máquina pasó de ser una idea a pasar a los almacenes en poco menos de un año
Los primeros modelos se entregaron con TOS en el disco, pero fueron diseñados con sockets ROM para facilitar su actualización a los futuros TOS basados en ROM
Las actualizaciones, como las unidades de disquete incorporadas y la adición de un modulador de RF (para visualización de TV), fueron disponibles a partir del 520STF y el 520STFM
Atari tenía originalmente la intención de lanzar versiones con 128 kB y 256 kB de RAM para 130ST y 260ST respectivamente
Sin embargo, con el sistema operativo cargado desde un disquete en la RAM, quedaba poco o ningún espacio para que se ejecuten las aplicaciones
El 260ST se abrió paso en Europa de una forma limitada
En 1986, el 1040STF (también llamado como STF) se distribuyó con 1 MB de RAM y contaba con una fuente de alimentación interna y una unidad de disco flexible de doble cara (aunque algunos modelos STF venían con una unidad de disco flexible de una sola cara
Se distinguían fácilmente ya que las unidades de cara única tenían un botón de expulsión grande debajo de la ranura, mientras que los de doble cara tenían un botón de expulsión de tamaño estándar en la parte inferior derecha de la unidad)
El 1040ST fue el primer ordenador personal que se lanzó con una configuración RAM básica de 1 MB
Cuando el precio de mercado se redujo a $999 en Estados Unidos, se convirtió en el primer ordenador en romper la barrera de precios de $1000/MB, apareciendo en la portada de la Revista Byte
Sin embargo, el ST permaneció sin cambios internos durante la mayor parte de su vida útil
La elección de los nombres de modelo se heredó de los nombres de la serie XE de la familia de ordenadores Atari de 8 bits
Descripción del hardware
Carcasa
El 520ST era una unidad todo en uno, similar a los ordenadores personales anteriores, como el Commodore 64
Para cuando el 520ST llegó al mercado, los consumidores exigían un teclado de «tamaño completo», incluidas las teclas de cursor y un teclado numérico
Por esta razón, el 520ST era bastante «cuadrado», generalmente de gran tamaño, para una máquina que uno tenía que mover para ajustar la posición del teclado
A este problema se le sumó la cantidad de voluminosos cables necesarios para conectarse a los periféricos
Este problema se resolvió hasta cierto punto en los modelos que incluían disquetera incorporada, que resultaba incómoda para colocar el ratón y los zócalos de joystick en un pequeño nicho debajo del teclado
La caja seguía el diseño de Tramiel de la era Atari, básicamente en forma de cuña, con una serie de rejillas cortadas en la parte trasera para el flujo de aire
El diseño original del 520ST usaba una unidad de disquete externa
El estuche estilo 1040ST tenía una unidad de disquete incorporada
La fuente de alimentación para el primer 520ST era un gran bloque externo, mientras que el 1040ST estaba dentro de la máquina
Además, la mayoría de las máquinas tenían teclados con retroalimentación táctil muy suave, no tan buenos como los de un PC de IBM, con teclas de función romboidales únicas y extrañas en el borde superior
Puertos de conexión
El ST presentaba una gran cantidad de puertos montados en la parte posterior de la máquina
- Puertos estándar:
- Puerto de serie RS-232c (DB25)
- Puerto de impresora Centronics
- Puertos de joystick/ratón (DE-9)
- Puertos MIDI (5 pines DIN)
- Puertos específicos de ST:
- Puerto de monitor (13 pines DIN)
- Puerto ACSI (similar a SCSI) DMA (para discos duros e impresoras láser)
- Puerto para disquetera (para agregar una segunda unidad de disquete)
- Puerto de cartucho ST (128KB)
Debido a su diseño bidireccional, el puerto de la impresora Centronics se podía usar para un joystick y varios juegos utilizaban adaptadores que se enchufaban en el zócalo de la impresora, proporcionando dos puertos adicionales a los joysticks de 9 patillas
Inicialmente, Atari usaba unidades de disco de una única cara que podían almacenar hasta 360 kB
Las unidades posteriores eran versiones de doble cara que almacenaban 720 kB
Debido a las ventas tempranas de tantas unidades de disco de una única cara, casi todo el software se enviaría en dos discos de una única cara en lugar de solo uno de doble cara, por temor a perder a los primeros usuarios
Las revistas ST que deseaban atender a toda la audiencia y, al mismo tiempo, proporcionar una gran cantidad de material en un solo disco de portada, tuvieron que adoptar formatos personalizados e innovadores para solucionar este problema
Otro punto de conflicto fue que, si bien la unidad de doble cara Atari podía leer discos con formato IBM, los PCs de IBM no podían leer discos Atari
Este problema de formato fue resuelto posteriormente por el software para formatear de terceros y con las actualizaciones de TOS (1.4 y superiores)
Mega
Las ventas iniciales fueron fuertes, especialmente en Europa donde Atari vendió el 75% de sus ordenadores
Alemania se convirtió en el mercado más fuerte de Atari, con usuarios en pequeñas empresas que los utilizan en su edición para escritorio y para el diseño asistido por ordenador
Para abordar este sector de mercado en crecimiento, Atari creó el ST1
En 1986 debutó en Comdex, dónde fue recibido favorablemente con el nuevo nombre de Mega
Esta nueva máquina incluía un teclado de alta calidad independiente, una caja más resistente (para soportar el peso de un monitor) y un conector de expansión de bus interno
La nueva impresora láser SLM804 no venía con un procesador o memoria, reduciendo los costes
Se añadiría al Mega a través del puerto ST DMA y haría que el ordenador renderizara las páginas
Equipados inicialmente con 2 o 4 MB (una versión de 1 MB, el Mega 1 vendría más adelante), las máquinas Mega tenía como complemento la impresora láser Atari para configurar un paquete de escritorio a bajo costo
Incluía un coprocesador blitter personalizado para acelerar el rendimiento de algunas operaciones gráficas en pantalla, cuando finalmente fue lanzado, debutó en las máquinas Mega 2 y Mega 4
Como resultado, aún con el blitter incluido, algunos desarrolladores lo ignoraron porque no estaba presente en todas las máquinas
Sin embargo, los programas GEM correctamente escritos podían usar el blitter sin problemas ya que la API GEM era una interfaz de nivel superior para los TOS
Atari originalmente tenía la intención de incluir GDOS (Sistema operativo de dispositivo gráfico) de GEM, que permitía a los programas dibujar (mostrar, imprimir, etc) gráficos en dispositivos externos a través de VDI (Interfaz de dispositivo virtual) de GEM
Esto permitió a los desarrolladores exportar gráficos de alta resolución a impresoras, plotters y otros periféricos
Sin embargo, GDOS no estaba listo en el momento en que el ST comenzó a venderse
GDOS se suministró con aplicaciones que utilizaban VDI para dibujos y fuentes
Versiones posteriores de GDOS compatibles con fuentes vectoriales (con contorno)
Mirando su lado positivo, el ST era menos caro que la mayoría de las máquinas, incluido el Macintosh Plus, y tendía a ser más rápido que la mayoría
En gran parte como resultado del factor coste/rendimiento, el ST se convertiría en una máquina muy popular, especialmente en los mercados donde las divisas cambiaban el precio
De hecho, la línea de publicidad inglesa de la compañía era «power without the price» («poder sin costes»)
De hecho, el software de emulación de un terminal del Atari ST era mucho más barato que un terminal VT220 digital, que normalmente era necesario en los ordenadores de las oficinas centrales
ST mejorados
Durante los primeros cuatro años, nada cambió mucho en las capacidades de la plataforma ST, excepto el lanzamiento de nuevas máquinas con mayor RAM, y en actualizaciones introducidas silenciosamente en las ROM TOS incorporadas desde la versión 1.00 en 1985 hasta la «final» (para modelos que no eran STE o Mega) y la versión 1.04 Rainbow TOS mejorada de 1989
A finales de 1989, Atari lanzó el ST E (también llamado STE), una versión del ST con mejoras en el hardware multimedia y su sistema operativo
El STE presentó una paleta de colores aumentada de 4096 colores mejor que la del 512 ST (aunque su paleta máxima sin trucos de programación aún estaba limitada a 16 en su resolución más baja de 320×200)
Soporte Genlock y un chip de coprocesador gráfico llamado Blitter que podía manejar rápidamente grandes bloques de datos (sobre todo, sprites gráficos) alrededor de la RAM
También incluía un nuevo chip de sonido digital de 2 canales que podía reproducir muestras estéreo de 8 bits en hardware hasta 50 kHz
Se agregaron dos puertos joystick mejorados (EJP) (se podían conectar dos joysticks normales en cada puerto con un adaptador), con los nuevos conectores colocados en lugares de fácil acceso en el costado de la caja
Los puertos mejorados de joystick eran compatibles con los joypads de la consola Jaguar de Atari
La memoria RAM ahora más fácil de actualizar a través de SIMMs
A pesar de todo esto, aún funcionaba a 8 MHz, y el hardware mejorado estaba claramente diseñado para ponerse al día con el Amiga
Inicialmente, los modelos STE tenían conflictos de software y hardware, lo que provocaba que algunas aplicaciones y juegos escritos para la línea ST fueran inestables o completamente inutilizables (a veces, esto podía resolverse expandiendo la RAM)
Para empeorar las cosas, las unidades de disquete incorporadas no podían leer tantas pistas como las unidades de disquete incorporadas en los modelos más antiguos
Si bien esto no fue un problema para la mayoría de los usuarios, algunos juegos utilizaron las pistas adicionales como una forma burda de protección de copia y como medio para meter más datos en el disco, y formatear 86 pistas en un disco de «80 pistas» era una opción de expansión común en utilidades de formato personalizadas
Incluso tener un joystick conectado, a veces, causaba un comportamiento extraño con algunas aplicaciones (como con First Word Plus)
Se hizo muy poco uso de las características adicionales del software STE: STE-enhanced y STE-only
Por lo general se limitaba a aplicaciones de arte serio, diseño asistido por ordenador o aplicaciones de música, con muy pocos juegos que aprovechasen el hardware
Sin embargo, la calidad se vio sustituida por la cantidad, ya que los programadores que aprovechaban las nuevas capacidades, lo hicieron al máximo
Atari lanzó el Mega STE, un STE con una funda TT gris que funcionaba con un diseño de bus dual conmutable de 16 MHz (16 bits externo, 32 bits interno), Motorola FPU opcional, disquetera de 3½" incorporada como unidad de disco, ranura de expansión VME, un puerto de red AppleTalk y un disco duro opcional incorporado de 3½"
También se vendió con TOS 2.00 (con un mejor soporte para discos duros, interfaz de escritorio mejorada, test de memoria, soporte para disquetes de 1.44MB y corrección de errores)
En algún momento durante los primeros años de la década de los 90, el desarrollo de la línea de ordenadores de tipo ST se bifurcó
En una rama estaba el TT orientado a las estaciones de trabajo de gama alta (incluido el TT030 basado en 68030 y 3280 MHz)
Y en la otra estaba el Falcon orientado al entretenimiento (también basado en 68030, que operaba a 16 MHz, pero con modos de vídeo mejorado y gran cantidad de chips personalizados, especialmente el DSP (Digital Signal Processor) de audio de alta calidad)
Ambas se suponía que eran compatibles con ST, pero eran incompatibles entre sí
En 1993, Atari canceló el desarrollo de los ordenadores ST para centrarse en Jaguar
Tras la salida de Atari Corp. del mercado de los ordenadores, Medusa Computer Systems fabricó algunas máquinas compatibles con Atari Falcon/TT que utilizaban procesadores 68040 y 68060
Se basaban en multimedia (particularmente audio, pero también vídeo), diseño asistido por ordenador y herramientas utilidades para la oficina
Futuro de la plataforma
A pesar de la falta de un proveedor de hardware y de proveedores de software comercial, existía una pequeña comunidad activa dedicada a mantener viva la plataforma ST
Ha habido avances en el sistema operativo, emuladores de software (para Windows, Mac y Linux) y algunos desarrollos de hardware
Hay tarjetas de aceleradoras, como la CT60 y CT63, basadas en 68060 para Falcon
El Proyecto Atari Coldfire, cuyo desarrollo ha creado un clon de Atari basado en el procesador Coldfire y que se llama FireBee
Milan Computer de Alemania, fabricaba clones Atari basados en 68040 y 68060 que podían ejecutar el sistema operativo Atari TOS 4.5 o el sistema operativo Milan MultiOS
El 17 de noviembre 2023 Atari relanzó su legendaria Atari 2600 con el mismo diseño y su icónico joystick
Fue distribuida en Europa a través de Plaion junto con la propia Atari
No se trata ni de una réplica ni tampoco de una mini-consola con un puñado de juegos preinstalados
Con el nombre de Atari 2600+ es la genuina experiencia retro original con un cambio que se explica solo:
- puerto HDMI con un modo para acomodar la imagen a las pantallas actuales
- puerto usb C para la alimentación
- puerto de serie para conectar el mítico Joystick por cable
- sistema tradicional de cartuchos en el que podremos usar casi todos los originales (cartuchos de Atari 2600 y 7800)
- cartucho de juegos con los clásicos Adventure, Combat, Dodge ‘Em, Haunted House, Maze Craze, Missile Command, RealSports Volleyball, Surround, Video Pinball y Yars’ Revenge
- microprocesador Rockchip 3128 SOC con 256MB DDR3 RAM y un almacenamiento interno de 256MB eMMC
Software
Música/Sonido
Los puertos MIDI integrados de bajo costo del ST y los tiempos de respuesta rápidos y de baja latencia lo convirtieron en el favorito para los músicos
El ST fue el primer ordenador personal con puertos MIDI incorporados, y había un montón de software relacionado con MIDI para uso profesional en estudios de música, o para entusiastas aficionados
La conocida aplicación de Windows/Macintosh Cubase se originó en Atari ST
El software Music Tracker fue popular en el ST, como el TCB Tracker, ayudando a producir música de calidad desde el sintetizador Yamaha (‘chiptunes’)
Un innovador programa para composición musical que combinaba las habilidades de reproducción de muestras de un tracker con la notación musical convencional (que generalmente solo se encontraba en el software MIDI) se llamaba Quartet (además de su tracker polifónico de 4 notas, que mostraba un pentagrama monofónico a la vez que pantallas de colores)
Debido a que el ST comparaba grandes cantidades de memoria al mismo tiempo, los paquetes de muestreo de sonido se convirtieron en una propuesta realista
El producto Microdeal Replay Professional incluyó una muestra de sonido que utilizó hábilmente el puerto del cartucho ST para leer en paralelo desde el puerto del cartucho del ADC
Para la salida de sonido digital, usó la salida de frecuencia de a bordo, configurada a 128 kHz (inaudible) y luego modulando la amplitud de ese sonido
Además de las funcionalidades de muestreo de sonido, la disponibilidad de paquetes de software con soporte MIDI para la composición de música y el análisis eficiente del sonido contribuyeron a hacer del Atari ST un precursor de los estudios utilizando posteriores ordenadores «todo en uno»
También había software que podía usarse para hacer hablar al Atari, el conocido como SAM (Software Automatic Mouth)
Aplicaciones
También fue popular en el ST el software profesional de publicación de escritorio, como PageStream y Calamus
Herramientas de oficina tales como procesadores de textos (WordPerfect, WordWriter ST y otros), hojas de cálculo y programas de bases de datos
Varias herramientas amateurs de diseño asistido por ordenador y fabricación asistida por ordenador hasta de nivel profesional
Todas en gran parte dirigidas o incluso limitadas a propietarios de monitores monocromos de alta resolución
Los programas de tratamiento gráfico como NEOchrome, Degas & Degas Elite, Canvas, Deluxe Paint y Cyber Paint presentaron características avanzadas tales como el diseño 3D y la animación
Un programa de pintura, Spectrum 512, usaba trucos para cambiar de paleta que permitían mostrar la cantidad máxima de colores en la pantalla al mismo tiempo (hasta 46 en cada línea de escaneo: el STE nunca tuvo un Spectrum4096, pero otras aplicaciones menores llenaron este sector especializado, alguno incluso iba tan lejos como para engañar al shifter para mostrase un máximo de 19200 colores)
Las aplicaciones para gráficos por ordenador en 3D (como The Cyber Studio), llevaron al modelado en 3D, la escultura, el scripting y, lo más importante, la animación por ordenador (usando la compresión delta) al escritorio
Aplicaciones de captura y edición de vídeo que utilizaban «dongles» de captura de vídeo especiales conectados mediante el puerto de cartuchos: baja velocidad de fotogramas, principalmente silencioso y monocromático, pero que progresaron hacia el sonido y el color básico (en fotogramas fijos) al final de la vida útil de la máquina
Desarrollo de software
El Atari ST tenía una gran variedad de lenguajes y herramientas para el desarrollo. Ensambladores 68000 (MadMac de Atari Corp, DevPac de HiSoft), Pascal (OSS Personal Pascal), compiladores de C (como Alcyon C, Lattice C, Megamax C, Mark Williams C, GNU C, Aztec C), LISP, Prolog, Logo y muchos otros
El kit de desarrollo inicial de Atari incluía un ordenador y los manuales, por $5,000. Esto desalentó a muchos el desarrollar software para el ST. Más tarde, el kit para desarrolladores de Atari consistió en el software y los manuales (sin el hardware) por $300. El kit incluía un kit de recursos, compilador C (primero Alcyon C, después Mark Williams C), depurador y ensamblador 68000 (más el acuerdo de no divulgación)
El ST venía incluido con un disco del sistema que contenía ST BASIC, el primer BASIC para ST. Sin embargo, debido a su bajo rendimiento, los usuarios preferían otros BASIC, como GFA BASIC, FaST BASIC (notable por ser uno de los pocos programas que se suministraban como un cartucho ROM en lugar de en un disco) y el relativamente famoso STOS, un primo del AMOS del Amiga, y lo suficientemente potente como para ser utilizado (con un compilador, en oposición al intérprete en tiempo de ejecución habitual) para la producción de al menos dos títulos comerciales y una innumerable cantidad de programas shareware de gran calidad y de juegos de dominio público
Incluso herramientas novedosas como SEUCK estaban disponibles
Juegos
El ST disfrutó del éxito en los juegos debido a su bajo coste, rápido rendimiento y coloridos gráficos
Entre los desarrolladores de juegos notables para el ST se incluyen a Peter Molyneux, Doug Bell, Jeff Minter, Jez San, James Hutchby, Dimitri Koveos y David Braben
El primer juego de rol para ordenador en 3D y en tiempo real, Dungeon Master, fue desarrollado y lanzado por primera vez en el ST, y fue el software más vendido para esta plataforma
Juegos de simulación como Falcon y Flight Simulator II hicieron uso de los gráficos mejorados que se encontraban en las máquinas ST, al igual que muchas conversiones arcade
En un juego, MIDI Maze utilizaba los puertos midi para conectarse en red con otras máquinas de forma interactiva
Utilidades/Miscelánea
Había software de utilidades para controlar los complementos de hardware, como los digitalizadores de video
El software de productividad y gráficos para oficina también estaban incluidos con el ST (HyperPaint II de Dimitri Koveos, HyperDraw de David Farmborough, hoja de cálculo 3D-Calc de Frank Schoonjans y muchos otros encargados por Bob Katz, más tarde de Electronic Arts)
Hubo un lanzamiento próspero de software de dominio público y shareware que se distribuyó, en los días anteriores al acceso público a Internet, las bibliotecas de software de dominio público que se publicaban en revistas y en los populares sistemas de tablones de anuncios
Sorprendentemente, un modesto conjunto de fans del sistema, que incluía a un número cada vez menor de revistas impresas de buena calidad, sobrevivió hasta mediados de los 90 y al nacimiento de la moderna Internet, accesible al público, tal como la conocemos
A pesar de sus limitadas capacidades gráficas, de memoria y de almacenamiento temporal del sistema, hay varias aplicaciones para navegador de Internet, de correo electrónico, FTP, telnet e IRC
Estaban disponibles en el ST aplicaciones de navegador de Internet de tipo gráfico
Franquicias
Algunas de las franquicias que se hicieron populares en Atari ST:
| Nombre | Compañia | Año |
|---|---|---|
| GEM (Escritorio) | Atari/Digital Research | 1985 |
| Neochrome | Dave Staugas | 1985 |
| 1st Word | GST | 1985 |
| STZip | Vincent Pomey | 1994 |
| Dungeon Master | Mirrorsoft/FTL | 1987 |
| MIDI Maze | Hybrid Arts | 1987 |
| Populous | EA/Bullfrog | 1989 |
| Xenon 2 Megablast | Bitmap Brothers | 1989 |
Especificaciones técnicas
Todos los ST estaban compuestos por chips personalizados y comerciales:
| Chip | Descripción |
|---|---|
| ST Shifter (Video shift register chip) | gráficos de mapa de bits habilitados que utilizaban 32 KB de memoria contigua para todas las resoluciones. La dirección de la pantalla debía ser un múltiplo de 256 |
| ST GLU (Generalized Logic Unit) | lógica de control del sistema utilizado para conectar los chips del ST. No era parte de la ruta de datos, pero era necesario para unir los chips entre sí |
| ST MMU (Memory Management Unit) | habilitaba el acceso a la memoria física de hasta 4 MB. Mapeaba el espacio de memoria del ST |
| ST DMA (Direct Memory Access) | se utilizaba para la transferencia de datos en disquetes y discos duros. Podía acceder directamente a la memoria principal del ST |
| Chip | Descripción |
|---|---|
| MC6850P ACIA (Asynchronous Common Interface Adapter) | permitía al ST comunicarse directamente con los dispositivos MIDI y el teclado (utilizando 2 chips). 31.25 kBaud para MIDI y 7812.5 bps para teclado |
| MC68901 MFP (Multi Function Peripheral) | utilizado para la generación/control de interrupciones, puerto de serie y paralelo. Atari TT030 tenía 2 chips MFP |
| WD-1772-PH (Western Digital Floppy Disk Controller) | chip controlador de la disquetera |
| YM2149F PSG (Programmable Sound Generator) | proporcionaba sintetizado de sonido de 3 voces, también se usaba como señalizador para la disquetera y controlador del puerto de impresora |
| HD6301V1 (Hitachi keyboard processor) | usado para escanear el teclado y los puertos de ratón/joystick |
ST/STF/STM/STFM
Lanzado originalmente con el 520ST:
- CPU: Motorola 68000 a 8 MHz. Datos de 16 bits/bus de direcciones de 32 bits
- RAM: 512 kB
- Modos de visualización (60Hz NTSC, 50Hz PAL, 71.2Hz monocromo):
- Baja resolución – 320×200 (16 colores), paleta de 512 colores
- Resolución media – 640×200 (4 colores), paleta de 512 colores
- Alta resolución – 640×400 (mono), monocromo
- Sonido: Yamaha YM2149 onda cuadrada de 3 voces más sonido mono blanco con 1 voz de sonido
- Unidad de disco: Unidad de disquete de 3½» de una cara, capacidad de 360 kB cuando se formatea al sector estándar 9, diseño de 80 pistas
- Puertos: Salida de TV (en los modelos ST-M y ST-FM, modulación de RF NTSC o PAL estándar), entrada/salida MIDI (con «out-thru»), serie RS-232, Centronics parallel (impresora), monitor (RGB o Color de vídeo compuesto y mono, 13 pines DIN), puerto de unidad de disco extra (15 pines DIN), puerto DMA (puerto ACSI, interfaz de sistema de computadora Atari) para discos duros e impresora láser Atari (compartiendo RAM con el sistema del ordenador), puertos de joystick y ratón (estándar MSX de 9 pines)
- Sistema operativo: TOS v1.00 (sistema operativo) con el administración de entorno gráfico (GEM) WiMP (Windows, Mouse, Pointer) GUI
Las primeras máquinas incluían el sistema operativo en un disquete (arrancado desde un pequeño núcleo de arranque ROM)
Fueron reemplazados rápidamente por versiones ROM (con capacidad expandida) del TOS 1.0
Este cambio también eliminó cualquier posibilidad de especificaciones de memoria por debajo de 512 kB, ya que GEM cargaba todo su código de 192 kB en una memoria RAM más rápida al arrancar el escritorio
Poco después de este único cambio, la mayoría de los modelos a la venta se convirtieron en STF, con una unidad de doble densidad integrada (520STF/512 kB RAM) o de doble cara (1040STF/1024 kB RAM) incorporada
Los posteriores modelos utilizaron una versión actualizada del TOS 1.02
Otra añadido temprano (después de aproximadamente 6 meses) fue un modulador de RF que permitió que la máquina se conectara a un televisor en color cuando se ejecutaba en sus modos de resolución baja o media (525/625 líneas entrelazadas 60/50 Hz, incluso en monitores RGB)
Aumentaron enormemente sus ventas y el valor con el que se percibía la máquina (era innecesario comprar un monitor prohibitivamente caro, incluso si era excepcionalmente nítido y claro)
Estos modelos fueron conocidos como el 520STM (o 520STM)
Más adelante, los modelos F y FM del 520 tendrían una unidad de disco de doble cara incorporada en lugar de una de única cara
STE
Lanzado originalmente con el 520STE:
- Todas las características del 520STFM
- Unidad de disco: Unidad de disquete de 3½" de doble cara, 720 kB cuando se formatea con los parámetros estándar de 9 sectores y 80 pistas (más de 900 kB con ciertos formatos de sector extendido y de pista)
- Modulador de RF incorporado
- Paleta extendida de 4,096 colores disponibles para ser elegidos
- Chip BLiTTER para el movimiento rápido de grandes bloques de datos en memoria
- Soporte de hardware para un suave scrolling horizontal y vertical (utilizando el BLiTTER)
- Sonido: Chip de sonido National LMC 1992 adicional con sonido PCM estéreo de 2 canales y 8 bits a hasta 50 kHz, con ecualizador de graves y agudos ajustables (solo para salida)
- Memoria: Ranuras de memoria SIMM de 30 pines que permiten actualizaciones de hasta 4 MB (permitidas: 0.5, 1.0, 2.0, 2.5 y 4.0 MB debido a restricciones de configuración; más tarde, gracias a los kits de actualización de terceros que permitían un máximo de 14 MB, evitando el stock MMU )
Capacidad para sincronizar los tiempos de vídeo con un dispositivo externo para poder usar un dispositivo Genlock de vídeo sin tener que hacer ninguna modificación al hardware del ordenador
- Puertos adicionales: Conectores RCA estéreo y dos puertos de joystick analógicos (con soporte para dispositivos analógicos, como paddles y light pens, ¡no hay registros que fueran utilizados! Se pueden conectar dos joysticks digitales normales a cada puerto analógico con un adaptador)
- TOS 1.06 en ROM
Más tarde, los modelos STE tenían TOS 1.62 que corregían algunos errores de compatibilidad con versiones anteriores de TOS 1.6
Modelos
Modelos 16 bits
| Modelo | Año | Características |
|---|---|---|
| 130 ST | 1985 | Prototipo con el TOS en disquete, y fuente de alimentación externa |
| 260 ST | 1985 | Con el TOS en disquete, y fuente de alimentación externa. Breve tiempo en el mercado |
| 520 ST | 1985 | Con el TOS en disquete, y fuente de alimentación externa |
| 520 STm | 1985 | TOS en ROM, más tarde renombrado a 520 ST |
| 520 ST+ | 1985 | 1 MB de RAM |
| 520 STf | 1986 | Con disquetera interna |
| 1040 STf | 1986 | Como el 520 STf, pero con 1 MB de RAM |
| 520 STfm | 1986 | Como el 520 STf, pero con conexión RF para televisor |
| 1040 STfm | 1986 | Como el 1040 STf, pero con conexión RF para televisor |
| 2080 ST | 1986 | ST para desarrolladores nunca puesto a la venta, con 2 MB de RAM |
| 4160 ST | 1986 | ST para desarrolladores nunca puesto a la venta, con 4 MB de RAM |
| Mega ST 1, 2, 4 | 1987 | con teclado independiente, 1, 2 o 4 MB de RAM, MegaBus, soporte para reloj del sistema… |
| 4160 STe | 1988 | STE para desarrolladores nunca puesto a la venta, con salida estéreo, 2 puertos Joypad y Blitter |
| 1040 STe | 1989 | Versión final del 4160 STe, pero con 1 MB en vez de 4 MB de RAM |
| 520 STe | 1989 | Como el 1040 STE, pero con 512 KB de RAM |
| 1040 STE+ | 1990 | Prototipo, basado en el 1040 STE con disco duro interno (IDE) y una placa con un Intel 80286 (más probable un AMD Am286) para ejecutar MS-DOS por emulación hardware |
| Mega STe | 1991 | Actualización del Mega ST con carcasa del TT, TOS 2.0x, 68000/16 MHz, bus VME |
Modelos 32 bits
| Modelo | Año | Características |
|---|---|---|
| TT030 | 1990 | 68030/32 MHz, nuevo TOS 3.0X, SCSI |
| FX-1 «Sparrow» | 1991 | Prototipo de Falcon con TOS 2.07 |
| Falcon 030 | 1992 | 68030/16 MHz, DSP56k, TOS 4.0x, carcasa tipo 1040 |
| Falcon 040 | 1993 | Prototipo de Falcon con 68040 |
| Microbox | 1993 | Prototipo de Falcon en caja de sobremesa |
Portátiles
| Modelo | Año | Características |
|---|---|---|
| Stacy, Stacy2, Stacy4 | 1989 | 7,5 kg y basado en el Mega ST |
| ST Book | 1991 | Tamaño DIN-A4 y 2 kg de peso; Distribución exclusivamente para Europa |
| ST Pad «Stylus» | 1991 | Prototipo de Pentop-Computer |
Clones
| Fabricante | Modelo | Año | Características |
|---|---|---|---|
| Hybrid Arts | CPX | 1989 | Mega ST en formato rack, con controladora SCSI y disco duro interno |
| GE-Soft | Eagle | 1994 | Clónico del Atari TT030 con el 68030 32 MHz montado en una tarjeta escalable a un 68040, 68060 o un PowerPC |
| C-Lab | Falcon MK1 | 1995 | Falcon con circuito de audio modificado |
| C-Lab | Falcon MKII | 1995 | Falcon con circuito de audio modificado |
| C-Lab | Falcon MKX | 1995 | Falcon con 68030 20MHz y circuito de audio modificado, formato rack |
| Medusa Computer Systems | Medusa T40 | 1994 | Formato torre, 68040 64MHz/32bit, 4 BUS PCI, 2 ISA, 1 VME, SCSI, IDE, 4 GB de RAM |
| Medusa Computer Systems | Hades 040 | 1996 | Formato torre, 68040 64MHz/32bit, 4 BUS PCI, 2 ISA, 1 VME, SCSI, IDE, 1 GB de RAM |
| Medusa Computer Systems | Hades 060 | 1996 | Formato torre, 68060 64MHz/32bit, 4 PCI, 2 ISA, 1 VME, SCSI, IDE, 1 GB de RAM |
| Milan Computer | Milan 040 | 1998 | TOS 4.5, 68040, 64 MB SD-RAM, ATI Mach 64 con 4 MB expandible hasta 16 MB, SoundBlaster SB64 PCI |
| Milan Computer | Milan II | 1998 | TOS 4.5, 68060 66/80 MHz, 64 MB SD-RAM, ATI Mach 64 con 4 MB expandible hasta 16 MB, SoundBlaster SB64 PCI |
| Atari Coldfire Project | FireBee | 2011 | PCI Form Factor, Coldfire MCF5474 a 266MHz con 400MIPS, 512 MB de RAM y 128 MB de RAM de vídeo, Flash 8 MB para OS, Ethernet 10/100, USB, Compact Flah, SD Card, PS/2, AC´97, PCI, SCSI, IDE |
Periféricos
Periféricos oficiales
| Modelo | Características |
|---|---|
| SF354 | Unidad externa de disquete de 3,5 ", simple cara, doble densidad (360 KB) |
| SF314 | Unidad externa de disquete de 3,5 " doble cara, doble densidad (720 kB) |
| Atari SM124 | Monitor monocromo de 12 ", 640×480 píxeles |
| SM147 | Monitor monocromo de 14 ", sin altavoz, sustituyó al SM124 |
| Atari SC1224 | Monitor color de 12 ", 640×200 píxeles con altavoz |
| SC1435 | Monitor color de 14 ", altavoces estéreo, sustituyó al SC1224 (rebadged Magnavox 1CM135) |
| TT195 | Monitor monocromo de 19 " para el TT030 |
| SH204 | Disco duro ACSI externo de 20 MB |
| Megafile 20, 30, 60 | Disco duro ACSI externo, con caja a juego del Atari Mega ST |
| Megafile 44 | Unidad SyQuest SQ555 de 44 MB removible, con caja a juego del Atari Mega ST |
| SLM804 | Impresora láser, con conexión ACSI que utiliza el procesador y la memoria del ST como propias |
| SLM605 | Impresora láser, con conexión ACSI, menor que la SLM805 |
Periféricos de terceros
| Modelo | Características |
|---|---|
| Netus | adaptador de LAN y USB para ST/Mega ST/TT/Falcon |
| EtherNEC | adaptador para utilizar una tarjeta de red con bus ISA en los ST |
| SatanDisk | Lector ACSI de tarjetas Secure Digital y MMC hasta 4 GB |
Trivial
El conjunto de caracteres gráficos estándar de 8×8 píxeles para el ST (la «fuente» principal en ROM del GEM, y las operaciones TOS en modo texto) contiene, siguiendo todos los números estándar, letras, símbolos y caracteres acentuados, cuatro caracteres inusuales
Estos se pueden colocar juntos en un cuadrado, formando un facsímil básico pero reconocible de la cara de J. R. «Bob» Dobbs, el supuesto fundador de la Iglesia del Subgenio
Jack Tramiel eligió incluir el alfabeto hebreo con el conjunto de caracteres ROM de ST debido a su herencia judía
Russel Hobbes, el batería de la banda Gorillaz, tiene un Atari ST en su habitación en el sitio web de Gorillaz
El álbum de Fatboy Slim «Has Come A Long Way, Baby» tiene un Atari ST en la gran foto desplegable del estudio de Fatboy Slim
Los muy aclamados artistas de IDM Mike Paradinas y Luke Vibert comenzaron a escribir música en Atari STs
Atari ST fue usado por Mike Oldfield en su 11th álbum, Earth Moving, lanzado en 1989