Windows ME

Windows Me (Millennium Edition) era un sistema operativo gráfico híbrido de 16 y 32-bit, que se lanzó el 14 de septiembre de 2000. Representó una importante evolución frente a Windows 95 y Windows 98. Siendo el último sistema operativo de la serie Windows 9x

Esta versión no tenía unidad de proceso de 16 bits, se centró únicamente en la compatibilidad con el nuevo hardware de 32 bits. Como consecuencia, sólo funcionaba correctamente en los equipos nuevos que lo tenían preinstalado, ya que si se instalaba sobre un equipo antiguo (mediante una actualización de software) el hardware de 16 bits era más complejo de configurar, o bien no funcionaba en absoluto

Cabe destacar que este sistema operativo fue muy poco popular por sus continuos pantallazos azules y la gran cantidad de bugs (errores en el código). Estos inconvenientes hicieron que salvo en contadas ocasiones, sus usuarios retornaran rápidamente al uso de Windows 98, o bien se sintieran impulsados a actualizar a Windows XP o a Windows 2000

Dan Tynan lo llamó «Mistake Edition» («Edición Error») en el artículo de la PC World «Top 25 de los peores productos tecnológicos». Declaró que Windows Me fue el cuarto «peor producto tecnológico de todos los tiempos» debido a varios problemas técnicos y a varios errores. «Después de que Windows ME apareciera a finales de 2000», se comenta en el artículo, «los usuarios han experimentado problemas durante la instalación, a la hora de ejecutarlo, a la hora de hacerlo funcionar con otro hardware o software, e incluso consiguiendo que dejara de funcionar»

Aunque este hecho fue menos conocido, se dijo igualmente que el origen principal de los problemas de este sistema era que los requisitos mínimos indicados por Microsoft fueron erróneos, llevando a ensambladores y a muchos usuarios a instalarlo en máquinas originariamente diseñadas para Windows 98, o más modernas pero sin los recursos suficientes (sobre todo en memoria), ya que requería más capacidad que Windows 98 SE para hacerlo funcionar correctamente, siendo necesarios equipos algo más potentes de lo normal en ese momento

Por todos los problemas que fueron evidenciados por Windows ME fue conocido como «El Millennium de los Errores» en los países hispanoamericanos

Ediciones

Windows ME

Windows Me fue el sucesor de Windows 98 en la familia Windows 9x y de Windows 2000 cronológicamente. Fue puesto en el mercado como «Home Edition» cuando fue comparado con Windows 2000 que había sido lanzado siete meses antes. Incluía Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 y la aplicación Windows Movie Maker, que tenía como propósito que el usuario de PC pudiera editar de vídeo de forma básica. Y se introdujeron mejoras a la interfaz gráfica que ya habían sido usadas en Windows 2000

Windows Me no estaba construido con el núcleo de Windows NT porque sólo fue usado en los sistemas operativos profesionales (dirigidos a la empresa), a diferencia de Windows XP fue el sustituto de Windows ME, un año más tarde

Windows ME era una versión basada en la familia de Windows 9x, como sus antecesores se ejecutaba con MS-DOS en tiempo real pero de una forma muy restringida. De esta forma, se aceleraba el inicio del sistema y oficialmente no era posible distinguir entre MS-DOS y el entorno gráfico (aunque aparecieron parches que permitían utilizarlo como en versiones anteriores)

Finalización del soporte

Comparado con otros lanzamientos, Windows Me tuvo un ciclo de vida muy corto y pronto fue sustituido por Windows XP, el primer sistema operativo para usuarios domésticos basado en el núcleo de Windows NT que fue lanzado el 25 de octubre de 2001

La finalización del soporte fue el 11 de julio de 2006, al igual que ocurrió para Windows 98

Características

Al igual que Windows 2000, Windows Me era compatible con dispositivos que utilizaban el firmware de Dispositivo de interfaz humana (HID). HID era el nuevo estándar para dispositivos de entrada, como teclado, ratón y dispositivos de señalamiento, joysticks, gamepads y otros tipos de dispositivos para juegos

Según la propia compañía, este sistema estaba pensado para potenciar la experiencia multimedia de todos los usuarios, haciendo que mejorase la red casera, el sistema multimedia, el CD de audio, el video digital y la conectividad a Internet. Aunque el nuevo sistema compartí algunas características con el entorno de Windows 2000, no estaba basado en su núcleo

Esto implica que Windows ME no soportaba una arquitectura de múltiples procesadores, o la robusta arquitectura de memoria que hacía que NT y 2000 fueran más resistentes a los temidos «cuelgues» (pantallazos azules) de las versiones 9x. Se redujo la compatibilidad con las aplicaciones de MS-DOS en modo real, porque no era posible arrancar desde MS-DOS

• Redes: permitía crear una red casera, dando la posibilidad de compartir la conexión a Internet, las impresoras, los archivos importantes, etc. Estaba adaptado para que el nuevo hardware funcionase de forma optimizada. El proceso de creación de una red casera no era muy complicada gracias al asistente de red que estaba integrado en Windows ME, pudiendo trabajar en forma sincronizada incluso con PCs con Windows 95 y 98. También tenía capacidad para soportar distintas conexiones como por ejemplo Ethernet, inalámbrica y home PNA. Con su mejorado protocolo TCP/IP, impuesto anteriormente en Windows 2000, mejoraba tanto en rendimiento como en velocidad, en las transferencias usando Internet y navegando
• Internet: aprovecha muy bien las ventajas que poseen los programas ya integrados en él. Internet en Windows Me funciona en un nivel medio aceptable, cuya calificación va bajando gracias a las constantes desconexiones e incompatibilidades de dispositivos y tarjetas de red, causadas por errores mínimos de la arquitectura de este sistema operativo
  • Internet Explorer 5.5: hizo más segura la navegación, fácil la sintonización de radios de Internet, con sus menús bien accesibles y organizados. Incluía también la traducción a varios idiomas y un protector para contenidos no requeridos, ayudando al control parental. A pesar de ser una versión «sumamente nueva» para Windows ME, esta versión, tenía tantos bugs por los que podían penentrar virus, troyanos y otros contenidos maliciosos sumamente peligrosos para su estabilidad
  • Outlook Express 5.5: con el que se podían realizar tareas como administrar cuentas de correo, mensajería, creación de una libreta de direcciones, etc
  • MSN Messenger: con el que se podía conectar con los amigos en línea y tener conversaciones en tiempo real
  • NetMeeting 3.1: permitía realizar llamadas y videoconferencias a través de Internet o mediante una red local. Característica que se perdió en el tiempo y fue instaurada en MSN
• Multimedia: fue desarrollado precisamente para que el manejo, uso y creación de datos multimedia fuese fácil, efectivo y divertido para el usuario. El entorno multimedia en Windows ME, era bastante eficaz, ya que para eso fue creado Windows ME. Aunque los puntos negativos son la constante incompatibilidad de dispositivos «viejos», ya que se inclinaba más por utilizar hardware en auge
  • Mejoras audiovisuales: permitía editar, catalogar y manipular de varias formas las películas almacenadas. Teniendo total compatibilidad con las nuevas tecnologías de audio y video. Las nuevas carpetas ya desarrolladas por el sistema operativo, le brindaban al usuario una mejor organización de sus archivos tales como música, imágenes, fotos digitales, videos, etc. El nuevo entorno del explorador de Windows había sido reformado y se le habían agregados características como la búsqueda de archivos ya instaurada en el mismo explorador, ahorrando tiempo y espacio a la hora de buscar archivos
  • Windows Media Player (WMP): se podía organizar la música de forma más cómoda, con la lista de las extensiones más populares en el directorio, garantizando su reproducción y edición eficaz y sin necesitar andar bajando codecs desde Internet. También incluía las nuevas opciones de Grabar y copiar CD o DVD
    • Grabar: permitía copiar música, imágenes y vídeos del PC en un CD o DVD virgen
    • Copiar: permitía copiar música, imágenes y vídeos de un CD o DVD en el equipo.
      Cuando copias música de un CD, lo que haces es copiar canciones de un CD de audio a tu PC. Durante el proceso de copia, si se realizaba desde un CD, el reproductor comprimía cada canción y la almacenaba automáticamente en la carpeta Música como un archivo Windows Media Audio (WMA), WAV o MP3
  • Windows Image Acquisition: asistente que le facilitaba la compatibilidad con cámaras digitales para poder importar imágenes ya tomadas desde ella, ahorrando tiempo de instalación de controladores
  • DirectX® 7: garantizaba un entorno dinámico en 3-D con sonido envolvente. Brindándole al usuario la máxima calidad de sonido, animación y reproducción de video
• Hardware y Software: el mantenimiento del hardware en Windows ME fue muy negativo. Ya que estaba pensado para aprovechar sólo la tecnología entonces en auge, dejando sin soporte a la utilizada anteriormente. Esto obligaba a los usuarios a emplear hardware mucho más nuevo, la base de datos de controladores que posee este sistema operativo sólo contenía ese hardware, lo que provocaba en varias ocasiones que no se pudiera instalar el hardware antiguo, o, si era instalado, que funcionase lanzando continuas interrupciones y errores. Apareció un nuevo complemento para tratar de solucionarlo, el Plug and Play. Esta característica que (si el sistema hubiera sido más eficiente) habría hecho mucho más fácil la interacción del usuario con el hardware. En cuanto al software, los errores surgen y se apilan, ya que Microsoft no lanzó ningún Service Pack que arreglara los errores. Pero en general el software no tuvo las mismas complicaciones que el hardware. El que sí sufrió fue el software que usaba los 16 bits, plataforma que en Windows ME no tuvo mucho desarrollo y fue dejada de lado por la nueva plataforma de 32 bits. Esto generó muchos problemas de compatibilidad y malos entendidos a la hora de usar Windows ME
• Compatibilidad / Estabilidad: de acuerdo al criterio de evaluación y testeo de los diferentes sistemas operativos, cuanto mayor sea la compatibilidad, más estable será el sistema operativo. No fue el caso de Windows ME, debido a muchas causas, entre ellas, la incompatibilidad de hardware y software, su base de datos de controladores era muy pobre y los recursos del sistema estaban mal manejados. El error más grave, fue escaso desarrollo de su arquitectura por su prematuro lanzamiento al mercado. Definitivamente este sistema operativo no estaba a la altura de los altos niveles de exigencia que los usuarios pretendían, encontrándose con demasiados bugs. La alta gama de errores que surgían en este sistema operativo, abarcaban desde la instalación del propio sistema operativo hasta la mínima configuración de red. Otro punto negativo fue el poco soporte que Microsoft brindó
• Interfaz de Usuario: Windows se diseñó para que los comandos molestos y difíciles de recordar que se ingresaban manualmente y debían ser recordados, fueran innecesarios. Por lo tanto, era una interfaz gráfica que incluía elementos que se podían seleccionar con un clic para realizar las tareas asignadas. Cada tipo de botón poseía su propia terminología precisa, por lo que puede ser útil explicarla:
  • Iconos: son pequeños elementos gráficos que se asocian con una aplicación, que se ejecutaban si se hacía doble clic sobre ellos
  • Fichas: eran elementos que creaban un menú, se mostraba diferente contenido en la ventana, según la ficha que se habría elegido
  • Botones de radio: permitían elegir entre una lista de posibilidades, de las cuales sólo se puede elegir una por vez. Las casillas de selección permitían elegir una de dos posibilidades: marcar una de las casillas podía significar Sí, mientras que dejar la casilla sin marcar podía significar No
  • Cuadros de texto: una vez que se los selecciona, los cuadros de texto son áreas que muestran un cursor para que se introduzca texto. A menudo, poseían un botón que, una vez seleccionado, confirmaba el texto introducido. El mismo efecto se conseguía si simplemente se pulsaba la tecla «Enter» después de haber introducido el texto en el cuadro
  • Ventanas: Windows estaba construido sobre una interfaz gráfica de múltiples ventanas. Esto significa que Windows le permitía al usuario tener varias ventanas abiertas al mismo tiempo. Para manipularlas, existían botones, barras y menús. Tenían nombres específicos, por lo que puede ser útil explicarlos:
    • Barra de título: aquí aparecía el título de la ventana y el color de fondo permitía saber si estaba activa o no, es decir, si alguien estaba trabajando con ella (el color predeterminado era el azul) o no (el color predeterminado era el gris)
    • Barra de menú: era donde se elegía qué operaciones se llevarían a cabo en la carpeta o en su contenido
    • Botones de ajuste de dimensiones de la ventana: existen 3 distintos:
      • Minimizar: escondía la ventana y la depositaba en la ventana a la barra de tareas. Se representaba con un guión bajo
      • Maximizar: expandía la ventana al modo de pantalla completa o ajustando la ventana a su tamaño normal. Se representaba con dos ventanas superpuestas
      • Cerrar: para cerrar la ventana y eliminarla de la memoria. De esta forma se cerraban las aplicaciones activas. Se representaba con una X
    • Barras de desplazamiento: estas barras permitían al usuario desplazarse por la carpeta cuando ésta contenía demasiados objetos como para que se visualizase al mismo tiempo
    • Barra de estado: mostraba información acerca de los objetos seleccionados en la ventana
    • Barra de tareas: la interfaz del usuario de Windows ME se caracterizaba por una barra en la parte inferior de la pantalla (se podía mover a otro extremo de la pantalla al hacer clic con el botón izquierdo del ratón y arrastrarla al borde deseado mientras se mantenía pulsado el botón izquierdo del ratón). La barra de tareas contenía elementos específicos, por lo que puede ser útil explicarlos:
      • Menú Inicio: contenía accesos directos a todas las características de Windows. Incluía los siguientes accesos directos:
        • Apagar: servía para apagar o reiniciar un equipo, o reiniciarlo en modo MS-DOS
        • Ejecutar: servía para ejecutar un programa mediante la línea de comandos (como en MS-DOS). Se podían añadir argumentos a una aplicación (por ejemplo, en «DIR /s», «/s» es el argumento)
        • Ayuda: era la ayuda en línea de Windows, al usarla se consultaba la información desde Internet
        • Buscar: le permitía al usuario buscar un archivo en el disco duro u otro equipo si se encontraba en una red
        • Panel de control: era el centro de control del equipo, donde se podían configurar los parámetros de visualización, hardware y software
        • Programas:> aquí se encontraban las accesos directos a los programas instalados por el usuario

        El menú podía incluir otros accesos directos:

        • Documentos: lista de los documentos abiertos recientemente
        • Favoritos: permitía ordenar los accesos directos preferidos por el usuario, ya fueran de Internet o del disco duro
  • Escritorio: era el resto del espacio que aparecía en la interfaz del usuario. Se podían copiar todos los accesos directos que se deseasen en él, cambiar su imagen de fondo y realizar muchas otras operaciones
  • Seguridad: Windows ME se centró en que funcionara correctamente con el paso del tiempo, con esta idea y enfocándolo a la seguridad
    • Controladores firmados digitalmente: Windows ME aseguraba que el hardware (instalado correctamente) funcionaba con controladores firmados digitalmente, autorizados por proveedores seguros y de confianza, que fuesen capaces de funcionar en el PC. Ya que la instalación de un controlador no autorizado podía ocasionar el mal funcionamiento del hardware en su instalación e incluso del sistema operativo
    • Actualizaciones en línea: para que el sistema operativo funcionara correctamente con el paso del tiempo, se implementaron las actualizaciones en línea. Terminando así con el problema de que el sistema operativo se quedase desactualizado y siendo más seguro el trabajar con software puesto al día
    • Restaurar Sistema: fue creada para simplificar la localización y reparación de fallos. Esto se hacía supervisando los cambios de los archivos del sistema en todo momento. Aunque, esto podía afectar a la estabilidad del sistema operativo, ya que se guardaban todos los cambios y en casos podía restaurar un virus previamente borrado del sistema
    • Protección de los ficheros del sistema: fue introducida primero en Windows 2000. Esta función estaba pensada para proteger los archivos del sistema contra su modificación de manera silenciosa y transparente al usuario. Cuando afectaba a un fichero muy delicado de Windows, el sistema operativo restauraba inmediatamente una copia del original

  Aplicaciones que venían incluidas

  • Restaurar Sistema: sistema de seguimiento y de recuperación, que fue creado para simplificar la localización y la reparación de fallos. Fue pensado para trabajar como «red de seguridad», de modo que si la instalación de un programa o de un controlador incompatible afectaba a la estabilidad del sistema, el usuario podría deshacer la instalación y volver el sistema a un estado previo más estable. Se hacía supervisando los cambios en los archivos del sistema y del registro de Windows. Restaurar Sistema no era un programa de copia de seguridad. Podía comprometer la estabilidad si se elegía crear un punto de comprobación del sistema mientras un usuario lo estaba utilizando, y puesto que su método de seguimiento guardaba todos los cambios hechos, era bastante sencillo que permitiera restaurar un virus que el usuario habría eliminado previamente
  • Protección de los ficheros del sistema: fue introducido en Windows 2000 (como protección de archivo de Windows), ampliando las capacidades introducidas con el System File Checker en Windows 98. La protección de los ficheros del sistema estaba pensada para proteger los archivos del sistema contra su modificación de manera silenciosa y transparente al usuario. Cuando la protección de archivo estaba actuando, si se reemplazaba un fichero del sistema de una manera insegura (acciones realizadas por virus, troyanos o malware) Windows Me restauraba inmediatamente y silenciosamente la copia original. Esta copia se tomaba de una carpeta de reserva en el disco duro o directamente del CD de instalación de Windows Me, si no se encontraba dicha copia en ninguna de las opciones buscadas por defecto por Windows. Si no encontraba el CD en la unidad, aparecía un cuadro de diálogo de alerta informando al usuario sobre el problema y solicitaba que el CD estuviera insertado. Los mismos procedimientos ocurrían si se suprimía un fichero del sistema. La protección del fichero del sistema era una tecnología distinta de Restaurar Sistema y no hay que confundirlas; ya que Restaurar Sistema controla los cambios en el sistema de archivos cuando cambian, incluyendo el uso de los mismos y de los datos de configuración del usuario almacenados en puntos específicos creados por el usuario; mientras que la protección de los archivo de Windows se realiza sin la intervención del usuario
  • Nuevas opciones del TCP/IP: Windows Me incluye mejoras en la configuración de las redes y arquitecturas importadas de Windows 2000 y una nueva implementación de la pila TCP/IP, que ofrecía un funcionamiento más fiable y sobre todo, más estable
  • Soporte para Universal Plug and Play: fue primer sistema operativo de Microsoft con núcleo basado en MS-DOS que introdujo soporte para Universal Plug and Play
  • Windows Image Adquisition (WIA): fue introducido en el API de Windows, para el tratamiento de imágenes aportando un método estandarizado y oficialmente apoyado para permitir la comunicación del sistema operativo con los dispositivos de adquisición de imágenes, tales como cámaras fotográficas digitales y escáneres de una manera más sencilla y transparente. Antes de Windows Me y la introducción de WIA, las soluciones de estandarizadas de terceros eran a menudo comunes, conduciendo a problemas de incompatibilidad
  • Actualizaciones automáticas: permitía descargar nuevas revisiones y actualizaciones críticas para Windows con poca interacción con el usuario. Por defecto fijaba la fecha de actualización una vez cada 24 horas. Los usuarios podían elegir descargar las actualizaciones el día y la hora que ellos deseasen, aunque las actualizaciones prioritarias debían ser descargadas e instaladas inmediatamente
  • Carpetas comprimidas: incluía un cifrado de carpetas y carpetas comprimidas llamadas utilidad de compresión, que también fue integrado en el paquete de Microsoft Plus! para Windows 98. Con esta característica, el usuario podía crear y tener acceso a archivos ZIP. El usuario podía restringir el acceso a los archivos con una contraseña usando carpetas comprimidas. Esta utilidad no era instalada por defecto, sino que podía ser añadida manualmente entrando en Agregar o Quitar Programas, dentro del Panel de Control
  • Juegos: venían incluidos nuevos juegos como: Backgammon en Internet, Damas en Internet, Corazones en Internet, Reversi en Internet, Picas en Internet, Solitario Spider y Pinball
  • Teclado en pantalla: introducido originalmente con Windows 2000, permitía la entrada de caracteres usando el ratón en vez del teclado. Esta característica era útil para los PCs que utilizasen una pluma como dispositivo apuntador primario
  • Nueva interfaz gráfica de Ayuda y Soporte Técnico: substituía la ayuda de Windows en Windows 2000 y 98. El centro de ayuda se basaba, y se aprovechaba de una tecnología llamada marco de la automatización de ayuda (SAF)

  Requisitos mínimos

  Componente	Requisitos mínimos
  Procesador	Pentium 150 MHz (se recomienda Pentium II a 500 MHz)
  Espacio libre en disco duro	320 MiB
  Memoria	32 MiB (se recomiendan 96 MiB)
  Pantalla	Monitor VGA de 640 x 480 (recomendado 1.024 x 768)
  Unidad CD-ROM	Recomendado 12x o superior
  Unidades adicionales	Disquetera de alta densidad de 3,5 pulgadas, a no ser que pueda usar la unidad desde CD-ROM y que soporte el inicio del programa de instalación desde un CD-ROM
  Componentes adicionales	Ratón u otro dispositivo de señalización

  Nota: los requisitos recomendados del sistema según Microsoft eran un Pentium II 300 MHz con al menos 96 MiB de RAM. Sin embargo, la instalación de Windows ME tenía el parámetro indocumentado «/nm», que indicaba al instalador que ignorase los requisitos del sistema