TRS-80
El TRS-80 (Tandy Radio Shack Z-80), fue la designación para varias líneas de sistemas de microcomputadores producidos por Tandy Corporation
También conocido cariñosamente o burlonamente como el «Trash-80» («Basura-80»)
Vendidos a través de sus almacenes Radio Shack a finales de los 70 y en los 80
Descripción
Anunciado en una rueda de prensa el 2 de febrero de 1977, el Tandy TRS-80 Modelo I fue el punto de entrada de Tandy Corporation en el mercado del ordenador personal, significando competir directamente contra el Commodore PET 2001 y el Apple II
Fue lanzado el 3 de agosto de 1977
Se vendió a $599 en un paquete que incluyó un monitor en blanco y negro de 12 pulgadas, grabador/reproductor de casetes y la unidad central de procesamiento
Fue el producto más caro que la cadena de tiendas de productos electrónicos de Tandy, Radio Shack, había ofrecido hasta entonces
La gerencia de la compañía estuvo insegura acerca del atractivo del mercado que el ordenador podía tener y por ello mantuvo la producción inicial en sólo 3.000 unidades
De modo que si el ordenador no llegaba a venderse, pudiera ser utilizado para propósitos contables dentro de los 3.000 almacenes de la cadena
Sin embargo, fue tal su éxito que Tandy terminó vendiendo 10.000 ordenadores el primer mes y 55.000 durante el primer año
Antes de descatalogarse en enero de 1981, se habían vendido más de 250.000 unidades
Modelos
TRS-80 Model I
El TRS-80 Modelo I fue desarrollado para Tandy por Don French y Steve Leininger
Su teclado era muy grueso en comparación con los que aparecieron en otras máquinas ya que los circuitos del ordenador estaban en la propia carcasa, ocultos justo debajo del teclado
Fue el primer ordenador hecho de esa manera, seguido 3 años después por el VIC-20 fabricado por Commodore
Tenía un microprocesador Zilog Z80 corriendo a 1,77 MHz.
Primero apareció el TRS-80 Modelo I Level I, y pronto el TRS-80 Modelo I Level II
La diferencia entre estos modelos era el intérprete BASIC que residía en una memoria ROM
Ambos ordenadores venían con 4 KiB o 16 KiB de RAM y con o sin teclado numérico
Se vendían kits para convertir un ordenador con el lenguaje BASIC Level I a Level II
Con el tiempo el TRS-80 Modelo I Level II con 16 KiB de memoria RAM se hizo común
Para expandir el ordenador se necesitaba comprar una «Expansion Interface» (Interfaz de Expansión)
TRS-80 Model II
En mayo de 1979, Tandy produjo el Modelo II que fue diseñado como un ordenador para negocios
No era una mejora del Modelo I sino un sistema completamente diferente
El Modelo II fue construido usando el chip Z-80A más rápido e incorporaba una unidad de disquetes de 8 pulgadas, así como 64K de memoria
TRS-80 Model III
Continuando con las mejoras al Modelo I, en julio de 1980 Tandy lanzó el Modelo III
Las mejoras del Modelo III incluyeron la incorporación de letras minúsculas, un mejor teclado, un procesador Z-80 más rápido, puertos paralelo, serie y para casete, pantalla incorporada de 16 líneas x 64 caracteres (64 x 16) y hasta dos unidades de disquete de 5 ½ pulgadas
Con la introducción del Modelo III, la producción del Modelo I fue finalmente discontinuada, pues no cumplía con nuevas regulaciones de la FCC con respecto a interferencias de radio
De hecho, el Modelo I irradiaba tanta RFI (interferencia de radiofrecuencia) que muchas compañías hicieron sus juegos de tal manera que colocando una radio AM al lado del ordenador se podían usar esas interferencias para producir sonidos
TRS-80 Model 4
El sucesor al Modelo III fue el Modelo 4 (abril de 1983)
Tenía un CPU Z80 de 4 MHz, 64 KiB RAM expandible a 128, hasta dos unidades de disquete de 5 ¼ pulgadas en la misma carcasa, puerto serial RS-232, puerto paralelo y para casetes, pantalla incorporada de 16 líneas por 64 caracteres (64 x 16) y también 24 líneas por 80 caracteres (80 x 24)
Incluyó la capacidad para correr CP/M
Antes del modelo 4, el soporte para el CP/M era solamente posible con una modificación de hardware que remapeaba las ROM BASIC lejos de la dirección cero de memoria por medio de una tarjeta añadida hecha por terceros, comercializada como el Mapper board (tarjeta mapeadora)
El modelo 4 también tenía la habilidad de mostrar gráficos de alta resolución con una tarjeta opcional
Este ordenador también vino en una versión «luggable» (cargable, transportable) conocida como el Modelo 4P (1984)
Estaba diseñado para ser portátil, aunque su tamaño era grande, fue una unidad autocontenida que se veía como una pequeña máquina de costura
Sistemas de negocios
Tandy lanzó más adelante el TRS-80 Modelo 16, que era la continuación del Modelo II
Era un sistema basado en UNIX (el Xenix de Microsoft) usando el procesador de 16 bits (68000) más el Z80 para compatibilidad con los ordenadores anteriores
Ordenadores posteriores en esta línea fueron el modelo 12 y el modelo 6000
Debido a que los sistemas de negocio fueron diseñados para el trabajo y no para uso casero, hay mucho menos afecto y nostalgia hacia ellos que a los sistemas Z-80 y el Color Computer (Coco)
Otros sistemas
TRS-80 Color Computer
El TRS-80 Color Computer (Coco) fue comercializado por Tandy en 1980
Usaba un procesador Motorola 6809 a 0.89 MHz
Venía con 4 KiB de RAM y se podía expandir hasta 32 KiB de RAM
Usaba una versión de BASIC escrita por Microsoft llamada Tandy Color BASIC que ocupaba 8 KiB ROM
La salida de video era a través de la pantalla de televisión, en donde se desplegaban 16 líneas de 32 caracteres de texto (32 x 16) solo en mayúsculas (las minúsculas se representaban con los mismos caracteres en mayúsculas pero con video inverso) y gráficos hasta una resolución de 192 líneas con 256 píxels por línea (256 x 192)
Tenía un teclado con teclas tipo «chiclets», llamado de esta manera porque, a diferencia de un teclado normal, las teclas eran pequeños rectángulos que parecían Chiclets con cobertura dulce, similares a las teclas de una calculadora
Más tarde se lanzaron los ordenadores Color Computer 2 (1983) y Color Computer 3 (1986), que tenían mejoras con respecto al original, incluyendo un teclado normal, más memoria, y mejores gráficos
Eran un poco más pequeños que la Color Computer original
La Color Computer 2 venía con 16 KiB RAM y se podía expandir hasta 64 KiB, y la Color Computer 3 venía con 128 KiB RAM expandible hasta 512 KiB
TRS-80 MC-10
El TRS-80 MC-10 (TRS-80 Micro Color 10) fue un ordenador de Tandy poco conocido y de breve duración (1983-1984) con un precio de $119.95
Era una versión reducida del TRS-80 Color Computer, similar en aspecto y un poco más grande que el Sinclair ZX81
Era un sistema pequeño basado en el procesador Motorola 6803 corriendo a 0.89 MHz con 4 KiB RAM de memoria
Tenía un interpretador Micro Color BASIC en 8 KiB ROM, salida para TV a través de un modulador de radio frecuencia con una resolución de 32 caracteres por 16 líneas de texto (32 x 16) y capacidades gráficas similares al TRS-80 Color Computer, interface serial RS-232, interfaz para casetes
Un paquete de expansión de 16 KiB RAM y una impresora térmica fueron ofrecidos como una opción
Línea del TRS-80 Model 100
Tandy produjo la serie del TRS-80 Model 100, que era la primera línea comercial de ordenador laptop
Tres modelos fueron producidos, los modelos 100, 102 y 200
Tenían una versión del lenguaje BASIC en ROM y con un programa editor de textos, un programa de comunicaciones, un programa para contactos y un calendario
El modelo 200 tenía adicionalmente una versión de la hoja de cálculo Multiplan
Los modelos 100 y 102 mostraban 8 líneas con 40 caracteres (40 x 8) y el modelo 200 mostraba 16 líneas de 40 caracteres (40 x 16)
Éstos ordenadores fueron muy populares entre los periodistas
El Modelo 100 fue un esfuerzo común entre Tandy y la división japonesa de Microsoft
Algunas fuentes dijeron que esta versión de BASIC fue la última pieza de código que Bill Gates escribió comercialmente
TRS-80 Pocket Computer
Tandy comercializó una línea de ordenadores de bolsillo que fueron fabricadas, dependiendo del modelo, por Sharp Corporation o por Casio
Tenían procesadores de 4 o de 8 bits, el lenguaje de programación BASIC en ROM y cierta capacidad de expansión
Varias podían expandirse con una impresora, y un grabador de casetes
Características de las calculadoras de bolsillo TRS-80:
| Fecha | 1980 |
|---|---|
| CPU | SC43177 y SC43178 (4 bits) |
| RAM | 1.5 KiB? |
| ROM | 11 KiB? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 24 caracteres |
| Dimensiones (mm) | 175 x 70 x 15 |
| Peso | 170 g |
| Accesorios | Casete Interface Printer/Casete Interface |
| Pilas | 4 pilas de mercurio tipo botón |
| Precio | $230 |
| Fecha | 1982 |
|---|---|
| CPU | Sharp LH5801 a 1.3 MHz (8 bits) |
| RAM | 2 KiB (expandible a 10 KiB) |
| ROM | 16 KiB |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 26 caracteres |
| Dimensiones (mm) | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | 4 pilas AA |
| Precio | $280 |
| Fecha | 1983 |
|---|---|
| CPU | SC 61860 |
| RAM | 4 KiB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 24 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
| Fecha | 1983 |
|---|---|
| CPU | ? |
| RAM | 2 KiB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 12 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
| Fecha | 198? |
|---|---|
| CPU | ? |
| RAM | 4 KiB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 24 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
| Fecha | 198? |
|---|---|
| CPU | ? |
| RAM | 8 KiB o 16 KiB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 24 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
| Fecha | 198? |
|---|---|
| CPU | ? |
| RAM | 2 KiB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 12 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
| Fecha | 198? |
|---|---|
| CPU | ? |
| RAM | 2 KB |
| ROM | ? |
| Programación | BASIC |
| Pantalla | LCD, 1 línea con 16 caracteres |
| Dimensiones | ? |
| Peso | ? |
| Accesorios | ? |
| Pilas | ? |
| Precio | ? |
PC-Compatibles de Tandy
A principios de 1980, Tandy comenzó a producir una línea de ordenadores que eran más o menos compatibles con los PC
Estos sistemas fueron referidos como Tandy 1000 y Tandy 2000
Originalmente, Tandy ofrecía ordenadores fabricados por Tandon Corporation, y después comenzó produciendo su propia línea de sistemas
El sistema Tandy 2000 era similar al Texas Instruments Professional Computer ya que ofrecía gráficos mejores, un procesador más rápido (80186) y unidades de disco de una mayor capacidad (Unidades de 5.25 pulgadas, 80 pistas, doble cara)
Sin embargo, la industria se movía lejos de los ordenadores compatibles con MS-DOS (como el Sanyo MBC-550 y el TIPC) y hacia los clones completamente compatibles (como el Compaq, Eagle, Colombia MPC y otros)
A medida que decrecían los márgenes en los clones de PC, Tandy no pudo competir y paró la comercialización de sus propios sistemas
Los últimos sistemas Tandy 1000 y sus sucesores también fueron comercializados por Digital Equipment Corporation, pues Tandy y DEC tenían un acuerdo común de fabricación
Clones
En el mercado aparecieron muchos clones del TRS-80 Modelo I, tales como LOBO Max-80, LNW-80 Modelos I, II, y Team, y el neerlandés Aster CT-80
Tanto Lobo como LNW produjeron sus propias Interfaces de Expansión
Otra empresa, llamada EACA en Hong Kong hizo un clon que fue comercializado alrededor del mundo bajo diversos nombres
En Australia y Nueva Zelandia era el Dick Smith System-80, en Norteamérica fue el PMC-80, y en Europa occidental era el Video Genie
El bus de expansión fue diferente y EACA también hizo su propia Interfaz de Expansión
Hubo varias versiones que luego fueron divididas en una versión «casera» y una «de negocios», Genie I y II, y System-80 Mark I y II, donde la II tenía un teclado numérico en lugar del grabador de casete integrado
El Color Genie también estaba basado en el TRS-80 Modelo I, pero con gráficos mejorados y otros cambios que lo hicieron no muy compatible, así que los programas basados en las capacidades gráficas originales del TRS-80 no podían ser ejecutados
BASIC
Hubo dos versiones del lenguaje de programación BASIC producidos para el Modelo I
El BASIC Level I que ocupaba 4K ROM, y BASIC Level II que ocupaba 12 KiB de ROM
El Level I realizaba solo cálculos de simple precisión y tenía un pequeño grupo de órdenes
El lenguaje BASIC Level II introdujo coma flotante de doble precisión y tenía un conjunto de órdenes más amplio
El Level II fue posteriormente mejorado cuando se agregó un sistema de discos, y se cargaba el Disk Based BASIC
El BASIC Nivel I fue el lenguaje Tiny BASIC, producto de software libre creado antes de la aparición del movimiento del software libre y con copyleft incluido, creado por Li-Chen Wang, que fuera modificado por Tandy Corporation para añadirle funcionalidad
El BASIC Nivel II fue programado y licenciado a Microsoft
Debido a que el Modelo I tenía solo 12K de espacio de ROM, el BASIC Nivel II era una versión reducida del Extended BASIC de 16 KiB
Que era aproximadamente un 30% más rápido que el Level I
El Disk Based BASIC agregó la capacidad de realizar entradas y salidas de disco, y en algunos casos (como en los sistemas operativos NewDos/80, MultiDOS, DosPlus, LDOS) se agregaron características para clasificar y buscar archivos, edición de pantalla completa, entre otras
Microsoft también comercializó una versión mejorada del BASIC basada en cintas de casete llamada Level III BASIC
Esta agregó la mayoría de las funciones en la versión completa del Extended BASIC de 16 KiB
Periféricos
Teclado
Muchos usuarios se quejaban del teclado del TRS-80, ya que sus contactos sufrieron de «keyboard bounce» (rebote de teclado), un ruido eléctrico que se produce al cerrar un interruptor
Como resultado, al presionar una tecla aparecían accidentalmente múltiples caracteres repetidos de la tecla pulsada
Para evitar esto, se distribuyó un programa en casete con rutinas «De-Bounce» (anti-rebote) para el teclado, pero el programa hacía más lento el escrutinio (polling) del teclado para compensar el problema
Eventualmente, esta rutina fue agregada a una revisión posterior de la ROM
La transferencia de la información al ordenador sobre qué teclas eran presionadas era inusual, en el sentido que en vez de transferir los datos mediante un dispositivo o chip de I/O (Entrada/Salida), el hardware del TRS-80 Modelo I asignaba el teclado a una localización predefinida en memoria
Es decir, no había memoria ‘real’ en esta localización, pero ejecutando una lectura de esa área de memoria, retornaría el estado de un conjunto particular de teclas
Video
El ordenador venía acompañado con un monitor en blanco y negro, que en realidad era un televisor modificado RCA modelo XL-100 de 12 pulgadas que carecía del sintonizador
Para rellenar el espacio dejado por el selector de canales se colocó una placa identificadora cuya leyenda era «Radio Shack – TRS-80 – Micro Computer System»
El color real de la imagen era ligeramente azulado debido al fósforo estándar «P4» usado en los televisores
Eran comunes filtros de color verde y ámbar o tubos de reemplazo para hacer la visibilidad de la pantalla más fácil para los ojos
Debido a problemas en el ancho de banda en la tarjeta de interfaz que substituyó al sintonizador de TV, se perdía sincronización horizontal si eran mostradas grandes áreas blancas en la pantalla
Para corregirlo, se podía aplicar un simple arreglo del hardware, que implicaba menos de media hora de trabajo
El hardware de vídeo del ordenador podía mostrar solamente una resolución de 32 o 64 caracteres por 16 líneas de texto solo en mayúsculas (64 x 16 o 32 x 16)
Esto se debía a que el sistema de memoria de video tenía un kilobyte, de siete bits de ancho, con el séptimo bit usado para distinguir entre el texto y los caracteres «semigráficos» que eran caracteres como las letras del alfabeto o como los símbolos?, +, &, #, etc. que representaban o simulaban píxels encendidos y apagados (muy similares al teletexto)
Con estos caracteres semigráficos se permitía desplegar una forma rudimentaria de gráficos
Los caracteres de texto ocupaban los primeros 64 caracteres y los semigráficos los siguientes 64 caracteres
Había mejoras de hardware para mostrar letras minúsculas, que agregaron un 8.º bit a la memoria de video, y con el uso de un interruptor se podía activarlo o no para cambiar la presentación en la pantalla entre los 7 bits con caracteres semigráficos originales y los 8 bits con caracteres en minúsculas
Estas modificaciones fueron muy populares, y eran conocidas como «Electric Pencil Modification» (Modificación de Lápiz Eléctrico) en referencia a un popular procesador de palabras de entonces
Los caracteres semigráficos representaban una rejilla de bloques 2 x 3
Cada uno de esos 6 bloques representaba un «pixel»
Estos píxeles podían estar encendidos o apagados y se necesitaban 64 caracteres semigráficos para poder representar todas las combinaciones posibles de tales píxeles
Como cada uno de los caracteres de la pantalla podía ser un carácter semigráfico, la resolución de los «pixels» de la imagen era una rejilla de 128 x 48
Los programas en BASIC podían escribir directamente, encender o apagar, cualquier pixel de esta rejilla
Cualquier acceso a la memoria de la pantalla, escribiendo a ella la sentencia PRINT del lenguaje BASIC o accediendo directamente la memoria de la imagen, causaba «parpadeo» en la pantalla
La lógica de arbitraje del bus bloquearía la lógica que generaba la imagen mientras el acceso era dado al CPU causando una corta línea negra
Normalmente los programas en BASIC no eran afectados mucho por esto, sin embargo, programas rápidos hechos en lenguaje ensamblador podían ser gravemente afectados por este efecto si el programa no tomaba este problema en consideración
A pesar de este primitivo hardware para generar la imagen de la pantalla, muchos juegos estilo arcade estaban disponibles para el Tandy TRS-80 Modelo I
Grabador de casetes
Los programas y los datos del usuario eran almacenados en casetes de audio usando una grabadora convencional que venía con el ordenadir
Las primeras versiones del TRS-80 Modelo I tenían problemas al leer en las unidades de casete
Tandy eventualmente ofreció una pequeña tarjeta que era instalada en los centros de servicio para corregir los primeros modelos
Las ROM en los últimos modelos fueron modificadas para corregir esto
Interfaz de Expansión
Para ampliar el ordenador era necesario una «Expansion Interface» (Interfaz de Expansión)
La Interfaz de Expansión era una unidad externa que se enchufaba al ordenador mediante un cable plano
Era colocada debajo del monitor, y contenía, dos puertos para unidades de casetes, un controlador para hasta 4 unidades de discos flexibles, un puerto Centronic para la impresora (puerto paralelo), un reloj de tiempo real, 16 o 32 KiB RAM adicionales, que junto con 16 KiB en el propio ordenador daba un total de 48 KiB y, opcionalmente una interface serial RS-232
La Interfaz de Expansión fue la parte más molesta y problemática del sistema
Hubo varias modificaciones de estos circuitos y se dijo que una versión de preproducción se veía totalmente diferente, ya que tenía un soporte para tarjetas S-100
Tenía problemas crónicos de paralizaciones y caídas al azar del ordenador antes de que el buffer en las líneas del bus de conectores de la tarjeta curara esos problemas
Sus conectores del borde de la tarjeta tendían a corroerse debido al uso de dos diferentes metales en contacto y tenían que ser limpiados periódicamente con un borrador de lápiz
Discos flexibles
Los usuarios del ordenador debían adquirir de forma separada la «Interfaz de Extensión» que permitía conectar una unidad de disquete de simple densidad
La interfaz se basaba en el circuito integrado de Western Digital 1171, pero carecía de un «separador de datos» externo, y por lo tanto era muy poco fiable
Todos los formatos de disco del TRS-80 eran sectorizados por software con sincronización de índice, en oposición con los formatos del Apple II, que carecían de esa sincronización de índice
Ya que muchas unidades de Apple carecían incluso de un detector del agujero del índice, exceptuando algunas de las primeras unidades producidas por Shugart, reconocibles por su posicionador del cabezal tipo «spiral-cam»
Todas las unidades de disquete de la TRS-80 eran modelos de 40 pistas y doble-densidad
La combinación de 40 pistas, doble densidad, y la sincronización de índice, dieron una capacidad máxima de 180 kilobytes por disquete de una cara, considerablemente mayor que la mayoría de los otros sistemas del momento
Por otra parte, el uso de sincronización de índice significó que para convertir un disquete en un «floppy» era necesario no solo cortar una segunda muesca para permitir escritura, sino también perforar un segundo agujero de índice en la funda del disquete con un gran riesgo de dañar el disco en su interior
Se podían comprar «floppies» hechos en fábrica, o utilizar el lado trasero para los sistemas informáticos de Apple Computer como lo hicieron algunas empresas de software de entonces
Controlador de disco de doble densidad
La empresa Percom, vendedora de dispositivos periféricos, así como Tandy, LNW y otras empresas ofrecían un separador de datos o un controlador de disco de doble densidad, basados en el circuito integrado de Western Digital 1791
El Doblador de Percom agregó la capacidad de arrancar y utilizar discos blandos de doble densidad, ellos proporcionaron su propio TRSDOS modificado llamado DoubleDOS, e incluyó el Separador de Datos
El LNDoubler agregó la capacidad de leer y escribir desde las unidades de disquete de 8 pulgadas para almacenar sobre 1.2 MB
Impresora de pantalla
Un periférico inusual ofrecido era la «impresora de pantalla», una impresora electrostática rotatoria que exploraba la memoria de video a través del mismo conector del bus utilizado para entrada/salida, e imprimía una imagen de la pantalla sobre papel revestido de aluminio alrededor de un segundo
Desafortunadamente, era incompatible con la versión final de entrada/salida que usaba buffers, y con la interrupción de «latido del corazón» usada por el reloj en tiempo real bajo el BASIC de disco
Esto podía ser superado usando cableado especial, y haciendo un escritura aparente al puerto del dispositivo de casete mientras que se accionaba la impresora