Apple II
La familia de ordenadores Apple II fue la primera serie de microcomputadoras de producción masiva hecha por la empresa Apple Computer entre el 5 de junio de 1977 y mediados de los años 1980
El Apple II tenía una arquitectura de 8 bits basada en el procesador 6502 y fue el primer microcomputador producido a gran escala que incluía dos unidades de disquete originales de Apple, y un monitor
Fue diseñada por Steve Wozniak al igual que Apple I, una máquina construida a mano y vendida a los aficionados
Fue completamente diferente de los posteriores modelos Macintosh de Apple
Nunca fue producido en grandes cantidades, pero introdujo muchas de las características que harían del Apple II un éxito
Fue popular entre los usuarios del hogar, y ocasionalmente vendida también a gente de negocios
Después del lanzamiento de VisiCalc, la primera hoja de cálculo para ordenador, las ventas del Apple II se dispararon
Diseño
A diferencia de cualquier otra microcomputadora anterior, la Apple II se parecía más a un electrodoméstico que a un equipo electrónico
Fue un ordenador que no desentonaba en el hogar, en la oficina o el salón de una clase
Su tapa era fácil de quitar de la carcasa de plástico beige, permitiendo acceder al interior de la máquina, incluyendo una placa base con ocho slots de expansión, y hasta 48 kilobytes de memoria de acceso aleatorio (RAM)
Apple II tenía color y gráficos de alta resolución, capacidad de sonido y utilizaba el lenguaje de programación Basic, inicialmente Integer BASIC y más adelante Applesoft BASIC
Comparado con microcomputadores anteriores, estas características estaban bien documentadas y eran de fácil aprendizaje
Apple II despertó el comienzo de la revolución del ordenador personal, ya que su mercado objetivo era la gente común, en vez de únicamente ingenieros o personas aficionadas a la informática
Familia Apple II
Apple II original
Los primeros ordenadores Apple II estuvieron a la venta el 10 de junio de 1977, basadas en un microprocesador 6502 de MOS Technology funcionando a 1 MHz, con 4 KiB de RAM, 12 KiB de ROM con el lenguaje de programación Integer BASIC, y una interfaz para grabadores de casetes de audio
El controlador de vídeo mostraba en la pantalla 24 líneas por 40 columnas de texto solamente en mayúsculas, con salida de vídeo compuesto NTSC para mostrase en un monitor, o en un aparato de televisión por medio de un modulador de RF
Por parte de terceros, estuvieron disponibles tarjetas de expansión que mostraban 80 columnas y soportaban minúsculas
Los usuarios podían guardar y recuperar programas y datos en casetes de audio
Otros lenguajes de programación, juegos, aplicaciones y otros softwares estuvieron también disponibles en casetes
El precio al por menor original fue 1298 dólares con 4 KiB RAM y 2638 dólares con 48 KiB RAM
Más adelante se comercializó el Disk II, una unidad de disquete de 5¼ pulgadas externa, junto con la tarjeta controladora que se enchufaba en un slot de expansión (ranura) de el ordenador (generalmente el slot # 6)
Esto permitió el almacenamiento y posterior recuperación de los datos de forma mucho más eficiente y rápida
Esta interfaz de control de disco, creada por Steve Wozniak, todavía se considera como una maravilla de diseño de ingeniería
La tarjeta controladora tenía muy poco soporte de hardware, encargándose el software de proporcionar la codificación necesaria
El controlador también usó una forma de codificación GCR (Group Code Recording o Grabación de Códigos por Grupo), que era más simple y más fácil de implementar en software que el más comúnmente usado MFM (Modified Frequency Modulation)
Esto redujo significativamente el costo total, dejando el precio total del sistema suficientemente bajo para los usuarios del hogar
También hizo fácil que empresas desarrolladoras de software propietario pudieran desarrollar formas de protección para sus programas, al poder usar trucos como cambiar el formato de bajo nivel de los sectores o inclusive moviendo el cabezal de la unidad entre las pistas
Sin embargo, otros grupos vendieron software como Copy II Plus y Locksmith que permitía eliminar esas restricciones
El diseño abierto de Wozniak y las múltiples ranuras de expansión del Apple permitieron una extensa variedad de dispositivos de terceros que ampliaban las capacidades de la máquina
Controladores de puerto serie, controladores mejorados de vídeo, tarjetas de memoria, discos duros, y componentes de red estuvieron disponibles para este sistema en aquellos días
Había también tarjetas emuladoras, tales como la tarjeta Z80, que permitió que el Apple utilizara el procesador Z80 de Zilog y correr una multiplicidad de programas desarrollados bajo el sistema operativo CP/M tal como la base de datos dBase II y el procesador de texto WordStar
También había una tarjeta 6809, fabricada por terceros, con la cual se podía correr el OS-9 Level One
La tarjeta de sonido Mockingboard mejoró muchísimo las capacidades audio del Apple
Incluso se fabricaron las llamadas tarjetas aceleradoras, que duplicaban o cuadruplicaban la velocidad del ordenador
Mención aparte merece una familia de tarjetas que en realidad eran un PC en tarjeta, algunas con memoria propia, las primeras usando la del equipo anfitrión
Utilizaban el sistema de vídeo y teclado del Apple como una emulación del PC, al igual que varias tarjetas
Podían usar las unidades de disco presentes (con los problemas de formato si no eran Unidisk), y crear una partición en el disco duro desde el que ejecutar MS-DOS
Los procesadores iban del Intel 8086 al Intel 80386, existiendo una versión específica para los Apple II GS
Apple II Plus
En 1979 aparece el Apple II Plus, que incluyó el lenguaje de programación Applesoft BASIC en ROM, escrito por Microsoft, y que previamente estaba disponible como una mejora
El Applesoft BASIC agregó soporte para la aritmética de coma flotante pero sacrificó la velocidad de manejo de números enteros en el proceso
El Apple II Plus tenía entre 16 y 48 KB de RAM, ampliable a 64 KB a través de una «language card» (tarjeta de lenguaje) que permitía a los usuarios cambiar rápidamente entre los dialectos BASIC «INT»(Integer) y «FP» (Applesoft), pero destruyendo en el proceso cualquier programa que no se hubiese guardado
La adición de la language card también permitió el uso de los compiladores UCSD Pascal y FORTRAN 77 lanzados para el Apple en ese momento
Apple IIe
En 1982 se lanzó el Apple IIe, una versión que redujo los costes y la cantidad de componentes con chips más nuevos
También mostraba por pantalla letras mayúsculas y minúsculas y tenía 64 KiB de RAM ampliables a 128 KiB
El IIe mostraba texto en alta resolución con una tarjeta enchufable de 80 columnas
El IIe fue probablemente el Apple II más popular y era considerado ampliamente como el «caballo de trabajo» de la línea
Apple IIc
En mayo de 1984 Appel lanzó su primera línea portátil, el Apple IIc
Utilizó la versión mejorada del procesador MOS 6502 en tecnología CMOS: 65C02 y ofreció soporte para controladores de disco, módem, impresora, y mostraba 80 columnas de texto que requerían tarjetas vendidas por separado en modelos anteriores
Sin embargo, debido a su diseño compacto, el Apple IIc tenía una limitada capacidad de expansión
Antes de ser comercializado, el Apple IIc aparecía en varios documentos internos con el nombre código «Lolly»
Enhanced Apple IIe
Poco después de lanzar el Apple IIc, Apple produjo el Apple IIe Enhanced (Apple IIe Mejorado) que utilizaba el procesador 65C02
La versión final del IIe, fue conocida como Apple IIe Platinum
Agregó un teclado numérico, soporte interno para 80 columnas y utilizó una carcasa de diferente color a las versiones anteriores del IIe
Apple IIGS
El siguiente y el más poderoso miembro de la línea fue el computador de Apple IIGS, lanzado en 1986
El IIGS ofreció un procesador 65C816 de 2.8 MHz con registros de 16 bits y direccionamiento de 24 bits
Tenía más memoria, mejor color, más periféricos (entre las ranuras al tarjeta estilo IIe y controladores en la tarjeta estilo IIc), y una interfaz gráfica de usuario derivada del Mac OS
Una versión mejorada, el IIGS ROM 03, fue introducida después en 1989, con más memoria incorporada y muchas otras mejoras
Apple IIc Plus
El Apple IIc Plus, lanzado en 1988, fue casi el último Apple II
Era casi del mismo tamaño que el IIc que vino antes que él, pero la unidad de disquete de 5¼ fue reemplazada por una unidad de 3½
La fuente de alimentación fue colocada dentro del computador, a diferencia del IIc en que la mayor parte de la fuente estaba en el exterior
Tenía un rápido procesador 65C02 de 4 MHz
Este procesador hizo al IIc Plus el más rápido Apple II tal y como venía de fábrica, aunque los dispositivos aceleradores para los modelos previos con frecuencia excedían esta velocidad
El IIe y el IIc podían ir, con el acelerador de RocketChip, tan rápido como a 10 MHz, mientras que el ZipGS podría llevar al IIGS a 12 MHz o más
Apple IIe Card
En 1990 fue lanzada la Apple IIe Card (tarjeta Apple IIe), una tarjeta de expansión para la línea LC de los ordenadores Macintosh
La tarjeta era esencialmente un miniaturizado y completamente ampliado Apple IIe
Esto permitió al Macintosh correr el software de 8 bits del Apple II sin ningún conflicto, ayudando de esta manera al fallecimiento de la línea del Apple II
Otras tarjetas para periféricos
Durante los años 80 muchas compañías proporcionaron a la familia de Apple II tarjetas para periféricos que añadieron funcionalidad gracias al diseño de slot de Steve Wozniak
Una de las compañías fue Applied Engineering
Dos de las tarjetas más populares y exitosas fueron RamWorks (y sus sucesoras RamWorks II y RamWorks III) y TransWarp
La tarjeta RamWorks III reemplazaba la tarjeta de memoria auxiliar de la Apple IIe y con la tarjeta hija apropiada podía llegar a 3 MB de memoria RAM
La tarjeta TransWarp era aceleradora, podía llevar la velocidad de la Apple II de su 1 MHz nativo a 3,6 MHz con el TransWarp y 8 MHz con el TransWarp II
Applied Engineering también desarrolló y vendió unidades de discos de 3½ pulgadas de 1,44 MiB, una mejora sobre el original de Apple de 800 KiB, aunque Apple posteriormente lanzó su propia unidad de 1,44 MiB (apodado SuperDrive) en la Apple IIe y IIGS
Fue uno de los últimos productos de Apple II lanzado por Apple, y fue cancelado poco después, junto con toda la línea de Apple II
Otra tarjeta de Apple era la tarjeta Apple II ProFile
Esta tarjeta se conectaba al disco duro Apple ProFile que fue originalmente diseñado para la Apple III
Estuvo disponible primero en la configuración de 5 MB y luego en 10 MB de almacenamiento
Fin del Apple II
Alrededor de 1986 la línea de productos Macintosh de Apple eclipsó las ventas de Apple II
Apple continuó vendiendo y brindando asistencia al IIGS hasta 1992-1993, en gran parte debido a su uso en escuelas
Sin embargo, Apple brindó asistencia al IIe hasta 1996, debido a que muchos sistemas de videojuegos estaban basados en el mismo chip que el IIe, siendo el más notable el NES
El Apple IIe permitía hacer pruebas del código del juego más fácilmente que con un PC o un Mac
Clones
Al igual que con el IBM PC, el Apple II fue clonado con frecuencia, tanto en los Estados Unidos como fuera de él, hay en existencia 181 clones conocidos
La serie Ace de clones de Apple II, manufacturada por Franklin Computer Corporation es la más conocida y la que tuvo el impacto más duradero, debido a que Franklin copió las ROM y el software de Apple admitiéndolo libremente
El razonamiento de Franklin era que la ROM de una computadora era simplemente un patrón de interruptores fijados en una posición determinada, y uno no puede tener copyright de un patrón de interruptores
Apple peleó con Franklin por cerca de cinco años para sacar sus clones del mercado, y en última instancia tuvo éxito
Más adelante, la compañía lanzó clones que no infringían la ROM de Apple, pero que eran menos compatibles con los oredenadores de esta
Apple también cuestionó el ordenador Laser 128 de VTech, un clon mejorado del Apple IIc comercializado en 1984
Este desafío legal terminó sin éxito para Apple, porque VTech había hecho ingeniería inversa en el Monitor de la ROM en lugar de copiarla, y había licenciado la ROM del Applesoft BASIC a su creador Microsoft
Increíblemente Apple había descuidado obtener los derechos exclusivos para el dialecto Applesoft
El Laser 128 probó ser popular y permaneció en el mercado por muchos años en su forma original y en las versiones mejoradas que corrían más rápido que 1 MHz
Aunque no era completamente compatible con el Apple II, era suficientemente popular como para que la mayoría de los desarrolladores se cercioraran de que su software funcionara en el Laser
Debido a que con frecuencia fue vendido vía pedidos por correo y minoristas de mercancía masiva como Sears, el Laser 128 pudo haber afectado a los competidores de bajo costo tales como Commodore Business Machines tanto como lo hizo con Apple
Mientras que los primeros clones del Apple II eran generalmente copias exactas de sus contrapartes de Apple, los clones posteriores tendían a tener capacidades adicionales, además de socavar el precio de los Apple
Un modelo temprano de Franklin, el Ace 1000, soportaba un teclado numérico y letras minúsculas mucho antes de que fuese agregado al Apple IIe
La serie Laser 128 se le atribuye que forzase a Apple a lanzar el Apple IIc Plus (la unidad de disco de 3.5 pulgadas y el procesador acelerado eran características que el Laser había añadido)
Comercialización, publicidad y empaque
A Mike Markkula, un vendedor retirado de Intel que proporcionó fondos críticos para Apple Computer, se intereso en su comercialización
Desde 1977 hasta 1981 la agencia Regis McKenna se encargó de la publicidad y la comercialización de Apple
En 1981, Chiat-Day adquirió las operaciones publicitarias de Regis McKenna y entonces trabajó para Apple
En la agencia Regis McKenna, el equipo asignado para lanzar Apple II estaba formado por Rob Janoff, director de arte, Chip Schafer, redactor y Bill Kelley, ejecutivo de cuentas
Janoff ideó el famoso logo de la manzana mordida
El diseño era originalmente de color verde oliva, Steve Jobs insistió en promover la capacidad de color del Apple II colocando los colores del arcoíris
El membrete y la tarjeta de presentación la a redondeada del logotipo seguía la mordida en el logo
Este logo fue desarrollado simultáneamente con un comercial y un folleto
Desde el Apple II original, Apple prestó mucha atención a la calidad del empaque, en parte por las preferencias y opiniones personales de Steve Jobs sobre el empaque y el producto final
El empaque de la serie Apple II era similar, caracterizado por un gran espacio limpio, en blanco, para destacar el logo arcoíris de Apple
Apple utilizó la fuente Motter Tekkura hasta los años 80 cuando cambió a Apple Garamond
La primera publicidad para la Apple II fue en la edición de julio de 1977 de la revista Byte, dos páginas completas con el título «Introducing the Apple II» (Presentando la Apple II) y seguido por una tercera página completa que era la planilla de compra
Le siguió la aparición en la edición de septiembre del mismo año, en la revista Scientific American
Vinieron luego ocho comerciales de televisión para la Apple IIGS, enfatizando los beneficios para la educación y los estudiantes, junto con algunos impresos
Cerca del final de 1982, al director de arte Brent Thomas y Steve Hayden se les ocurrió la idea de hacer una campaña publicitaria basada en la oportuna frase «por qué 1984 no será como 1984» haciendo referencia al libro titulado 1984 de George Orwell
Chiat-Day se la ofreció a varios clientes, incluyendo a Apple, siendo propuesta para ser usado en una publicidad impresa en el Wall Street Journal como promoción del Apple II
Apple no estuvo interesado y la idea fue archivada hasta la primavera de 1983, cuando se reunieron con el equipo de comercialización de Macintosh
Periféricos
Almacenamiento
El Disk II era una disquetera para manejo de disquetes de 5¼ pulgadas
Los primeros DOS para el Apple II fueron el DOS 3.1 y el DOS 3.2, que almacenaron 113,75 KiB en cada disco
Después de cerca de dos años, el DOS 3.3 fue introducido
Permitía almacenar 140 KiB gracias a un cambio menor en el hardware del controlador de disco
La comunidad de usuarios descontinuó el uso del DOS 3.2 excepto para correr software antiguo
Proporcionado con el DOS 3.3 había un programa llamado MUFFIN que permitía que los usuarios copiaran archivos de discos DOS 3.2 a discos DOS 3.3
El disco DOS 3.3 formateado tenía 35 pistas, cada pista tenía 16 sectores y cada sector tenía 256 bytes de datos, dando un total de 35 x 16 x 256 = 143 360 bytes (140 KiB)
Las pistas 0, 1 y la mayor parte de la 2 estaban reservadas para almacenar el propio DOS 3.3
La pista 17 fue reservada para el directorio
La pista 17 fue elegida porque estaba situada en el centro del disco de 35 pistas, de esta manera se reducía el tiempo medio de búsqueda (seek time) a la frecuentemente usada pista del directorio
La mayoría de los fabricantes de juegos no incluyeron el DOS 3.3 en sus disquetes
Ellos escribían sus propios boot loaders (cargadores de arranque) y sistemas de archivos de solo lectura para consumir la menor cantidad de espacio en disco
Algunos fabricantes vendieron unidades controladoras de disquete que podían escribir 40 pistas en la mayoría de los discos de 5¼ pulgadas, rindiendo 160 KiB de almacenamiento por disco, pero el formato no se volvió popular, y no se conoce software que haya sido publicado en medios de 40 pistas
Los últimos Apple II podían utilizar la unidad Apple UniDisk 3.5 de 3½ pulgadas con una capacidad total de 800 KiB
El DOS 3.3 no soportaba estas unidades nativamente por lo que era necesario una actualización o el uso de software de terceros, y los discos mayores de alrededor de 400 KiB tuvieron que ser divididos en múltiples «volúmenes de disco virtual»
El sistema operativo ProDOS fue creado en 1983, y fue un descendiente del SOS del Apple III
Rápidamente se convirtió en el sistema operativo favorito del Apple II gracias al soporte nativo para volúmenes de hasta 32 MB y por el hecho de que la popular aplicación AppleWorks lo requería
Menos comunes, en los primeros tiempos, eran ordenadores Apple II equipados con un disco duro Apple Profile, que tenía una capacidad total de 5 MB
Más adelante, Apple y otras compañías introdujeron las tarjetas de interfaz IDE y SCSI junto con discos duros de mayor capacidad
Un modelo popular, provisto por terceros, fue el Sider, de First Class Peripherals, que ofrecía 10 MB por 695$ un precio increíblemente bajo para la época
Legado
Hoy en día, incluso un PC que funciona con Microsoft Windows puede emular los modelos importantes de Apple II un emulador tal como AppleWin, copiando el disco a través de una línea serial
No obstante los emuladores no pueden correr software en medios con protección anticopia a menos que se remuevan las restricciones de copia del software
Están disponibles libremente en Internet numerosas imágenes de discos para el software de Apple II
Hay un movimiento en marcha para convencer a los dueños del copyright de software clásico de Apple II para que permitan, oficialmente, la distribución libre sin restricción de su software.
Un homenaje inusual para el Apple II es un «hack» llamado «bsod» para el protector de pantallas XscreenSaver
El protector de pantallas bsod duplica la apariencia de las pantallas cuando un ordenador se bloquea, para varios sistemas operativos, incluyendo la «pantalla azul de la muerte», de la cual toma su nombre (Blue Screen Of Death)
En el caso del Apple II, el protector de pantalla emula realmente la exhibición de la pantalla de CRT usada entonces, así que la pantalla parecerá crisparse mientras que los bloques de texto se encienden y apagan
Otro módulo, llamado «Apple2» muestra un Apple II trabajando, comenzando a usarse para mecanografiar y correr tres diferentes programas de BASIC, también con la emulación del CRT, e incluso con errores tipográficos o «errores de sintaxis»
Impacto en la industria
Es difícil estimar el enorme impacto que la familia Apple II tuvo en el negocio mundial y, especialmente, en la industria de la tecnología
Apple II fue el primer ordenador que la mayoría de la gente había visto en su vida (en el continente americano), y que podía ser comprada, por su bajo costo, por las familias de clase media
Su popularidad inició el mercado entero de los juegos de ordenador, el mercado del software educativo, un crecimiento explosivo en el mercado de los procesadores de textos y el mercado de las impresoras, y la absoluta «aplicación asesina» para los negocios, VisiCalc, la primera hoja de cálculo del mundo
Por sí mismo, el VisiCalc vendió muchos Apple II a mucha gente de negocios
Por otro lado, el éxito en el mercado del hogar inspiró la creación de muchos otros ordenadores personales baratos tales como el VIC-20 (1980) y el Commodore 64 (1982), que a través de sus significativos bajos precios introdujeron los ordenadores a varios millones de usuarios del hogar, tomando algo de la cuota de mercado del Apple en el proceso
El éxito del Apple II espoleó a IBM para crear el IBM PC, que entonces fue comprado por los gerentes medios en todas las líneas de negocio para ejecutar programas de hoja de cálculo y procesadores de textos, que al principio fueron simples traducciones de las versiones de la Apple II, y más adelante inspiraron todo un conjunto de nuevas franquicias de aplicaciones de software
La fuerte popularidad de estos PC y sus clones volvieron a transformar los negocios otra vez, con aplicaciones de redes locales tales como el correo electrónico y el uso más reciente para tener acceso a USENET y a la World Wide Web
Una lección valiosa de los primeros ordenadores Apple II fue la importancia de una arquitectura abierta para una plataforma de ordenador
Las ranuras de expansión del Apple II, al permitir que cualquier tarjeta periférica tomara el control del bus, activaron una industria independiente de fabricantes de tarjetas que juntos crearon una inundación de productos de hardware que le dieron oportunidad a los usuarios de construir sistemas que eran mucho más poderosos, útiles, y a un costo menor que lo que hubiera ocurrido si Apple hubiera mantenido su sistema completamente propietario
Apple decidió no crear una arquitectura abierta con los primeros modelos del Macintosh, y esto ampliamente se ha visto como algo que dificultó su éxito potencial
Mientras tanto, IBM creó su IBM PC con una arquitectura abierta, que lo estimuló al éxito
Aunque al final su arquitectura abierta permitió que los clones fueran manufacturados por competidores que se iniciaban como Compaq, Dell, Gateway, y un número incontable de otros fabricantes
Conduciendo finalmente al abandono por parte de IBM del negocio de ordenadores personales, al vender su división PC en 2005
Trivial
La primera versión del juego de vídeo ¿Dónde está en el mundo Carmen Sandiego?, lanzado en 1985 para Apple II, fue incluido con la compra del Almanaque Mundial de ese año